カブールでの生活は、常に緊張感と隣り合わせの過酷なものでしたが、同時に不思議な連帯感に包まれていました。国際職員の多くが同じゲストハウスで生活を共にしていたため、常駐代表をはじめとする同僚らと、日常的に会話を交わしていました。ある日、コーヒーを片手に話をしていた際、常駐代表からアフガニスタンで間もなく実施される選挙の準備について聞かされました。そして私のこれまでの経験を考えると、その業務は私にとって最適かもしれないと話してくれました。当時、担当していた報告システムはすでに軌道に乗っていました。そこで私は再び新たな役割へと踏み出すことを決意し、ガバナンス・ユニットの立ち上げに加わりました。それは、この国の民主化の歴史において最も重要な節目となる、2004年の大統領選挙、そして2005年の議会選挙を成功へと導くための大きな挑戦でした。

当初は短期的な仕事としてスタートしましたが、やがて能力構築、汚職防止、議会支援の開始、市民社会のエンパワーメントなど、多岐にわたるガバナンス強化に関する取り組みへと拡大していきました。その業務は非常に意義深いものでしたが、同時に息つく暇もないほど過酷なものでもありました。担当する事業規模があまりに膨大になったため、最終的にはガバナンス・チームを二つのユニットに分けざるを得なくなりました。しかし、チームを分けた後も、なおその業務スピードは心身を消耗させるものでした。激しい胃の痛み、慢性的な疲労感、そして燃え尽き症候群の兆しなどが重なり、自分自身の限界を悟り、苦渋の決断を下しました。退職したのです。

周囲には「デトックス」に行ってくると伝え、インド・カルナータカ州のアーユルヴェーダ療養所で静養に入りました。しかし開始からわずか1週間後、UNDP本部から連絡が入りました。UNDPインド事務所常駐副代表代行として、短期任務に就いてほしいという依頼でした。私はデトックスを最後まで終えるため、あと2週間待ってほしいと伝え、その後、その要請を受け入れました。あの時の休息こそが、私を救ってくれました。休息は決して贅沢ではなく、「レジリエンス（しなやかな強さ）」を保つには、回復のための時間が必要でした。「静止」の時間があったからこそ、私は次に訪れる挑戦に備えることができたのです。

東ティモールへの帰還、そしてハルツームでの新たな章

私にとって、東ティモールは常に特別な場所でした。

インドでの短期任務中、UNDP東ティモール事務所常駐副代表に応募し、念願のポストを得ることができました。しかし、着任早々、大きな試練に見舞われました。大規模なドナー会議の運営に奔走する中、知らぬ間に深刻なデング熱に侵されていたのです。熱帯地域での高熱を決して軽視してはならないことを、私は身をもって学びました。会議終了後、私は担架に乗せられ、オーストラリアのダーウィンへと緊急搬送されました。当時、スーダンのハルツームに駐在していた夫が私の元にたどり着くまでには、4日間要しました。その時、私たちはあまりにも離れて暮らしているという現実に直面し、それは私にとって大きな転換点となりました。

1年後、私は家族のためにハルツームでのポストを受け入れました。国連平和維持活動 の一つである国連スーダンミッション（UNMIS）に従事し、UNDPを通じて北スーダンにおける国連ハイブリッド平和維持活動内で、国連常駐調整官事務所のリードを任されたのです。緊迫した環境下で、ドナーや現地当局、コミュニティ間の橋渡しを行い、調整チームの強化や資金動員に尽力しました。任務は大変なことも多かったですが、この地での2年間の生活は、私に人生最大の贈り物を与えてくれました。私は、双子の母となったのです。