約20年にわたり、国連でキャリアを積まれてきた久保田さん。マラウイ、モルディブ、ラオス、ソロモン諸島、ブータン、そして現在のスリランカ――それぞれの国で出会った人々との対話と挑戦の積み重ねが、今日のキャリアを形づくっています。そんな久保田さんに、これまでの歩みと、その背景にある想いを振り返っていただきました。

国連で働こうと思われたきっかけを教えてください。 

国連の道へ進むに至った原点のひとつは、高校時代にさかのぼります。当時、ヨーロッパに単身で留学していた私は、旧ユーゴスラビア内戦から逃れてきた難民の厳しい現実を目の当たりにし、仲間とともにボランティアクラブを立ち上げました。 

その団体の活動として、高校一年生の夏休みに、地元の人々や学生とともにチャウシェスク政権崩壊直後のルーマニアを訪れました。障害のある人々やHIVで親を失った子どもたちの孤児院、精神病院で物資を届ける活動に取り組む中で、テニスボールを物珍しそうに眺める子どもたちに出会いました。テニスボールの何に惹かれているのだろうと思い理由を尋ねると、「弾むボールを見るのは初めて」と彼らは答えます。日本では当たり前に存在するテニスボールに、目を輝かせて遊ぶ子どもたち。バブル期の日本で育った私にとって、その光景は大きな衝撃でした。 

一つのボールを通じて世界の貧困や不平等という厳しい現実に直面した私は、「一つの団体や個人の力だけでは解決できない問題が世界には山積している」と痛感し、「国連のように、多くの人や国をつなぎ課題解決に挑む場で働きたい」という思いを抱くようになりました。 

あの時出会った子どもたちの姿は、今でも私の原動力になっています。 

UNDPのキャリアの中で心に残っている場面を教えてください。 

特に印象に残っているのは、2019年から2022年までブータン常駐代表を務めていた時に取り組んだ、ブータン中部における灌漑事業です。 

ブータンは、東部ヒマラヤ山脈の南麓に位置する国で、北は中国、南はインドと国境を接しています。国土の半分が2000m以上の高地となっており、土砂崩れが頻発しており、開水路は土砂崩れ、木の枝の落下、瓦礫によって塞がれることが多く、それがさらに土砂崩れを誘発します。   そこで、UNDPは緑の気候基金から支援を受け、「ブータンにおける農業セクターの気候変動レジリエンスと変革支援プロジェクト」を立ち上げ、活動の一環としてブータン中部にも灌漑事業を行うことになりました。 

ブータン中部では、地理的な問題や水の配分に関する対立から灌漑施設の建設を行うことができず、長年深刻な水不足に悩まされていました。たとえば、パンギュル・ゴエンパ村では、田植えができたのは20年前が最後で、休耕地は80%近くにも達し、村を離れる人もいました。この地域に住む人たちに水を届けるため、私たちは現地に向かいました。 

最初のうちは、何世代にもわたる根強い民族間の土地問題の禍根が深く、話し合いがなかなかうまくいきませんでした。そんななか、村に住むおばあさんから、「私は水があった頃の村を知っている。水をどうにか引いてきてほしい。」と涙ながらに訴えられました。なんとかしてこのプロジェクトを成功させなければならない、と気を持ち直し、今まで学んできた知識や、協力してきた人たちの力を最大限にお借りして、粘り強く交渉を進めました。その結果、現地の人々の間で合意に至りました。地理的な難しさもありましたが、最新の灌漑技術を駆使して、なんとか灌漑事業をスタートさせることができました。