La paix n’est ni un acquis ni une simple absence de conflit. Elle est un choix collectif, un effort quotidien et un engagement stratégique. En ce jour, où la communauté internationale célèbre la Journée internationale de la paix sous le thème : « Investir dans la paix: pour tous, partout, chaque jour », cette vérité résonne avec une force particulière pour le Bénin et pour l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest.

Dans une Afrique de l’Ouest confrontée à la progression de l’extrémisme violent et à des tensions transfrontalières, le Bénin, notamment dans ses territoires du Nord, fait face aux effets d’un environnement sécuritaire profondément transformé.

Face à ces défis, le Bénin a fait le choix d’agir. Protéger les populations et le territoire est essentiel. Mais une paix durable exige aussi de prévenir les tensions, renforcer le lien entre citoyens et institutions, préserver la cohésion sociale et permettre aux populations de construire leur avenir.

Car investir dans la paix aujourd’hui, c’est éviter les coûts humains, sociaux et économiques des crises de demain.

Prévenir avant que les fractures ne s’installent

La prévention de l’extrémisme violent ne peut relever de la seule réponse sécuritaire. Les trajectoires de radicalisation sont multiples. S'il n'y a pas de lien automatique entre pauvreté et extrémisme, le manque  de perspectives économiques et sociales, les fractures sociales, les tensions autour des ressources ou la perte de confiance envers les institutions créent des vulnérabilités que les groupes extrémistes exploitent.

Prévenir signifie agir avant que ces vulnérabilités ne s’enracinent. Il s’agit d’agir sur les causes profondes plutôt que sur les seuls symptômes. C’est le sens de l’approche engagée au Bénin et du renforcement de son cadre national de prévention de l’extrémisme violent : articuler les réponses sécuritaires avec une action de long terme sur la cohésion sociale, la gouvernance, la résilience et le développement.

La paix commence dans les communautés

Dans le Nord du Bénin, la prévention prend une dimension concrète. Les acteurs locaux sont au cœur de la prévention des conflits. Les mécanismes de dialogue, de médiation et d’alerte précoce dont nous avons appuyé la mise en place dans plusieurs communes illustrent cette action au plus près des populations. Ils contribuent à rapprocher durablement les populations et les institutions.

Dans plusieurs communes du Nord, ces efforts produisent déjà des résultats tangibles. Plus de 16 mécanismes locaux de dialogue et d'alerte précoce ont été soutenus, permettant de prévenir ou de gérer de manière pacifique des différends communautaires. Ces initiatives renforcent la capacité des acteurs locaux à identifier les risques, à favoriser le dialogue et à préserver la cohésion sociale avant que les tensions ne dégénèrent.

La cohésion sociale se renforce lorsqu’un différend est réglé par le dialogue, que les acteurs locaux détectent une tension avant qu’elle ne dégénère et que les femmes et les jeunes participent aux décisions.

La paix se construit aussi à travers une gouvernance locale qui inspire confiance. Lorsque les citoyens se sentent écoutés, représentés et associés aux décisions qui façonnent leur avenir, les tensions s'atténuent et la cohésion sociale se renforce. Investir dans la paix, c'est aussi rapprocher durablement les institutions des populations.

Faire de la jeunesse une force pour les territoires

La population béninoise est majoritairement jeune. Cette jeunesse, l’une de ses plus grandes richesses, sera au cœur de sa transformation économique et sociale. Elle doit pouvoir y prendre toute sa place grâce à l’éducation, à la formation, à l’emploi et à l’entrepreneuriat.

Le nord du Bénin dispose d’atouts considérables. Son potentiel agricole et agro-industriel, ses filières productives et son capital humain peuvent devenir de puissants moteurs de développement. Connecter les producteurs aux marchés, favoriser la transformation locale et soutenir les compétences et l’entrepreneuriat permettent de créer de la valeur et des emplois.

Le Nord ne doit pas être défini uniquement par les risques auxquels il est confronté, mais aussi par son potentiel. Faire de ses territoires des espaces de paix et d’opportunités doit être au cœur de notre ambition collective.

Grâce au soutien du Royaume des Pays-Bas et du PNUD à travers le Projet d’Appui à la Cohésion Sociale, à la Prévention de l’Extrémisme Violent et à la Lutte Contre le Terrorisme (PACOSO-PEV-LCT), des initiatives sont développées pour renforcer les moyens de subsistance des populations, soutenir l’entrepreneuriat local, promouvoir l’inclusion économique et renforcer les compétences des jeunes et des femmes.

Les investissements dans les moyens de subsistance et l'inclusion économique se traduisent également par des résultats concrets. À ce jour, plus de 1600 jeunes et femmes ont bénéficié d'un accompagnement à l'entrepreneuriat, à la formation ou à l'insertion économique.

Chaque activité génératrice de revenus créée, chaque jeune accompagné vers l’emploi, chaque femme soutenue dans le développement de son activité économique contribue à réduire les vulnérabilités tout en ouvrant de nouvelles perspectives aux populations.

Investir dans la paix est une responsabilité collective

Cette ambition exige une mobilisation collective. L’État et les collectivités territoriales jouent un rôle central. Les communautés, la société civile, les femmes et les jeunes, les leaders locaux et religieux ainsi que le secteur privé en sont également des acteurs clés.

Les partenaires techniques et financiers ont également la responsabilité d’accompagner les priorités nationales et les solutions portées par les acteurs locaux.

C’est dans cet esprit que le Gouvernement du Bénin, le Royaume des Pays-Bas et le Programme des Nations Unies pour le développement unissent leurs efforts pour renforcer la prévention, la cohésion sociale et la résilience socio-économique dans les territoires du Nord.

A travers le PACOSO-PEV-LCT, cet engagement prend la forme d’investissements concrets dans les communautés, les institutions locales et les initiatives économiques qui renforcent la résilience des territoires du Nord.

Mais l’ambition dépasse un programme ou un partenariat : chaque investissement dans la confiance, la cohésion et les perspectives offertes aux populations est aussi un investissement dans la paix.

L'impact de ces investissements dépasse les bénéficiaires directs. En renforçant les capacités des communes, en soutenant les initiatives locales et en créant des opportunités économiques dans les zones les plus exposées aux risques, ils contribuent à bâtir des territoires plus résilients et mieux préparés à faire face aux défis sécuritaires et sociaux.

La paix : pour tous, partout, chaque jour

En cette Journée internationale de la paix, une évidence s’impose : la paix ne se limite pas à un idéal à célébrer une fois par an. Elle se construit chaque jour, dans chaque commune, dans chaque village, dans chaque foyer.

Elle naît lorsqu’un différend trouve une solution par le dialogue. Lorsqu’une communauté se sent écoutée. Lorsqu’un jeune peut envisager son avenir dans son territoire. Lorsqu’une femme peut développer son activité économique. Lorsqu’un citoyen se sent entendu et protégé par les institutions qui le servent.

C’est pourquoi investir dans la paix signifie investir dans les personnes, dans les communautés et dans leur avenir.

En cette Journée Internationale de la paix, rappelons-nous que la paix ne se décrète pas : elle se construit chaque jour, par le dialogue, la confiance et les opportunités offertes aux populations. Investir dans la paix, c'est investir dans l'avenir. Faire des territoires du Nord du Bénin des espaces de paix et d'opportunités, c'est choisir dès aujourd'hui un avenir plus résilient, plus prospère et plus uni pour tous.