2025年8月にアフリカ開発会議（TICAD）が開催されることを記念し、アフリカで働いている日本人UNDP職員の方々にインタビューを行いました。今回はインタビュー企画第一回目として、南アフリカにあるUNDPアフリカ・サステイナブル・ファイナンス・ハブ（ASFH）地域事務所で、スタートアップエコシステム支援を専門とするプログラム専門官として勤務している、原祥子さんに話を伺いました。

アフリカで働こうと思ったきっかけを教えてください。

学生時代の経験

大学時代から生まれながらの経済・機会格差に強い関心があり、アジアやアフリカをバックパッカーとして巡りました。現地で出会う暮らしや産業の違いに触れるたび、生まれた場所で人生のチャンスが左右されない社会の実現には何が必要かを考えるようになりました。講義ではBoPビジネス（途上国の低所得層を対象に、社会課題解決と収益性を両立するビジネス）やアフリカ経済に焦点を当て、在学中にはJICAの海外協力隊の先輩にウガンダでの活動を見せていただきました。勉学と実際の経験を通じて、現地の創意工夫と市場の伸びしろを目の当たりにし、アフリカのビジネス可能性に惹かれていきました。この実感が、JICA海外協力隊での現場経験や英国サセックス大学でのICT4D研究へと私を駆り立て、その後はWASSHA、Samurai Incubate、SIMI、JICA のProject NINJA等でスタートアップと投資の現場を歩きました。現在はUNDP Africa Sustainable Finance Hubで、日本とアフリカの企業・投資家・公的機関をつなぐ官民連携と起業支援に携わっています。

人口推移からみるアフリカのポテンシャル

多くの国が少子高齢化に直面する一方で、アフリカは中長期にわたって人口・購買力・若い人材が伸びる地域です。さらに、モバイル送金やラストマイル対応のモビリティなど、「飛び級（リープフロッグ）」型で普及する技術も多く、世界の課題解決に逆輸入される可能性も大きい。厚みのある需要と高い新技術受容性、その相乗効果こそがアフリカの真価だと考えています。

日本との繋がり

いま私は、アフリカの起業家・中小企業と、日本の企業・投資家・支援機関を結ぶ“橋渡し役”に力を入れています。共同実証や技術連携、投資・業務提携といった打ち手を案件ごとに設計し、相手国の社会課題と事業性（インパクト×リターン）の両立を常に意識して進めています。単発のイベントで終わらせず、次の商談や現地実装につながる導線づくりにこだわっているのが特徴です。
そして、次の大きな成長市場であるアフリカと日本を結ぶことは、日本にとっても確かな経済的メリットにつながると考えています。日本には現場で長く使える堅実な技術と、誠実なものづくり文化があり、アフリカには課題を機会へと変えるダイナミズムがあります。両者の強みを適切に「翻訳」し、技術移転、共同開発、共同投資、越境人材育成など具体的なプロジェクトへ落とし込むことが私たちの役割です。

住んでいるからこそわかる、アフリカや南アフリカの魅力について教えてください。

アフリカ大陸の奥深さと市場ポテンシャル

まずお伝えしたいのは、アフリカ大陸がいかに広大で多様であるかということです。面積は世界の約20％を占め、中国・インド・アメリカ・ヨーロッパ全体・日本を合わせたよりも広いと言われています。その中に50を超える国があり、文化や人柄、経済、政治の状況は一国ごとにまったく異なります。こうした多様性の中で、人口は今後も増え続け、若年層が厚い「次の巨大市場」として世界から注目を集めています。実際、モバイル送金や再生可能エネルギーなど、既存インフラを飛び越える“リープフロッグ”型のイノベーションが各地で生まれており、他地域への輸出やグローバル課題の解決にもつながっています。

南アフリカの観光・生活の魅力

南アフリカは大陸最南端に位置し、日本の約3.2倍の国土面積を有します。ドラケンスバーグ山脈など2,000m級の山々、カラハリ砂漠、森林、高原、平野といった多彩な地形があります。地域ごとに気候も大きく異なり、西南部は地中海性気候、西北部は乾燥した砂漠気候、東部は亜熱帯性やサバナ気候、内陸部は高原気候で昼夜の寒暖差も大きいのが特徴です。サファリや雄大な自然、ワインツアー、ブルートレインなどの高級寝台列車の旅など、観光資源は非常に豊富で、都市部は近代的な高層ビルが立ち並び、食事は手頃で美味しく、公用語は11あり、その中に英語も含まれるため、旅行者にも暮らしやすい環境です。安全面では都市部や観光地でも注意が必要ですが、現地の人々は温かくフレンドリーです。