LocationsDes guides de randonnée sourds redéfinissent les sentiers de l’Himalaya au Népal
De nouveaux chemins dans le silence
28 avril 2026
Photo : PNUD Népal
Il y a deux ans, lorsque Rajita Deula a reçu une demande soudaine d’un groupe de touristes sourds en visite pour les guider à Katmandou, elle ne savait pas quoi répondre.
Elle n’avait jamais travaillé comme guide et n’avait reçu aucune formation, mais elle possédait une compétence essentielle : elle pouvait communiquer avec eux en langue des signes, contrairement à tous les autres guides disponibles.
Les visiteurs — des voyageurs sourds venus d’Indonésie, des Philippines et de Thaïlande — avaient rencontré Rajita lors d’une conférence dédiée à la communauté des personnes sourdes et malentendantes, et souhaitaient découvrir de près la culture et les paysages du Népal.
« Je savais que mes connaissances étaient limitées, mais j’étais déterminé à essayer. Ce moment a fait naître un nouveau rêve. »
Dans les mois qui ont suivi, Deula a guidé plusieurs délégations à la demande de la Fédération nationale des sourds du Népal (NDFN). Lorsqu’elle a vu plus tard une publication Facebook invitant des personnes sourdes à candidater à une formation certifiante de guide de randonnée, elle a postulé sans hésiter.
Une opportunité de formation rare
Pour la première fois dans l’histoire de la randonnée au Népal, le Nepal Tourism Board et le PNUD, en partenariat avec la NDFN et la Nepal Academy of Tourism and Hotel Management (NATHM), ont lancé une formation officielle de guide de randonnée spécialement destinée aux personnes sourdes.
Vingt-cinq participants — quatre femmes et 21 hommes — ont reçu une formation couvrant la sécurité en montagne, la logistique, ainsi que l’histoire, la culture, la géographie et les paysages du Népal. Les formateurs comprenaient des alpinistes, des experts en secours et des professionnels de santé.
Les sessions pratiques portaient sur les premiers secours, la gestion du matériel, la planification des itinéraires, l’assurance et l’accompagnement des clients.
Exercer comme guide de randonnée en étant sourd nécessite des techniques de communication spécifiques : signaux visuels, gestes adaptés à la distance, signes convenus à l’avance pour les situations d’urgence et une attention constante à l’environnement. Les changements météorologiques soudains, les chutes de pierres, les avalanches ou la faune déclenchent habituellement des alertes sonores, mais les guides sourds doivent lire l’environnement autrement. Beaucoup s’appuient sur les vibrations, les ombres et les réactions de leurs compagnons, ce qui rend le travail d’équipe et la confiance essentiels lors de chaque expédition.
Photo : PNUD Népal
« Je suis maintenant pleinement confiante pour travailler comme guide dans n’importe quelle zone de randonnée, de Muktinath au camp de base de l’Annapurna », explique Riha Maharjan, 29 ans, dont le parcours illustre l’élargissement des opportunités.
Son mari et son beau-frère sont également sourds, et l’amour de la famille pour la randonnée est né lorsque son mari a commencé à les emmener chaque année en montagne.
« C’est ainsi que je suis tombée amoureuse de la randonnée », dit-elle en langue des signes. « J’ai des amis étrangers et, après cette formation, je veux les emmener sur des itinéraires populaires autour de l’Annapurna et du Manaslu. »
Au-delà du guidage, Riha poursuit un master en commerce, s’est classée dans le top 10 de Miss Deaf Universe 2024 et prévoit de lancer une activité liée au tourisme à Katmandou pour rester active hors saison. Son parcours s’inscrit dans un mouvement plus large visant à lever les obstacles pour les guides sourds au Népal.
Rendre les carrières de randonnée accessibles
Certains participants avaient déjà travaillé comme porteurs ou guides informels sur de grands itinéraires. Mais sans certification officielle, les opportunités — notamment dans la région de l’Everest — restaient limitées.
« J’ai parcouru toutes les grandes destinations touristiques, mais comme les porteurs venant d’autres districts ne sont pas autorisés à travailler dans la région de l’Everest, j’attendais avec impatience de suivre cette formation », explique Chop Prasad Poudel, récemment certifié guide de randonnée.
« Maintenant, c’est à notre tour de briller en tant que guides certifiés »
Âgé de 32 ans, Poudel travaille dans un hôtel à Katmandou hors saison et transporte des sacs à dos pendant les périodes de forte activité. Il explique que les guides sourds font souvent face au scepticisme des employeurs, qui doutent de leurs capacités.
Pour lui et pour beaucoup d’autres, la formation et la certification permettent de lever ces obstacles et d’ouvrir de nouvelles perspectives sur les principaux itinéraires du Népal.
Les participants estiment que ce programme, l’un des premiers du genre conçu spécifiquement pour les personnes sourdes, leur a donné la confiance nécessaire pour poursuivre leurs rêves.
Raj Bahadur Budha, 28 ans, originaire du district de Mugu, a gravi un mur d’escalade de 15 mètres pendant la formation, levant les poings en signe de victoire avant de redescendre.
« Mon rêve est de gravir l’Everest, après cette formation, je vise les plus hauts sommets. »
Ouvrir les sentiers à tous
Le Népal, qui abrite huit des quatorze plus hauts sommets du monde et des itinéraires de randonnée mondialement reconnus, attire plus d’un million de randonneurs chaque année. Pourtant, son secteur touristique s’est rarement adapté aux personnes sourdes ou malentendantes.
Plus de 430 millions de personnes vivent avec une perte auditive invalidante dans le monde, représentant un marché encore largement inexploité.
Pour y répondre au Népal, le PNUD, à travers son projet de tourisme durable, a entièrement financé un partenariat avec la NDFN et la NATHM, et a lancé cette année la première formation de guides de trekking en langue des signes du pays.
« Cette première formation montre que le talent est universel et que le tourisme au Népal doit être centré sur l’humain et inclusif. En mettant en relation les guides sourds avec les opérateurs touristiques, même un petit nombre de visiteurs sourds pourrait avoir un impact significatif sur le tourisme », explique Deepak Raj Joshi, directeur général du Nepal Tourism Board.
Ajaya Kumar Dhakal, directeur de la NATHM, souligne l’enthousiasme remarquable des participants :
« Ils étaient plus engagés et actifs que les guides traditionnels. Leur motivation montre que les guides sourds sont prêts à ouvrir la voie — non seulement sur les sentiers, mais aussi dans la construction d’un tourisme plus inclusif et innovant au Népal. »
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