LocationsCómo guías de senderismo sordos están redefiniendo las rutas del Himalaya en Nepal
Nuevos caminos en silencio
29 de Abril de 2026
Nepal recibe cada año a más de un millón de excursionistas. Sin embargo, hasta ahora, su industria turística apenas ha estado adaptada para visitantes sordos o con discapacidad auditiva.
Foto: PNUD Nepal
Hace dos años, cuando Rajita Deula recibió una solicitud inesperada de un grupo de turistas sordos que visitaban el país para que los guiara por Katmandú, no supo qué responder.
Ella nunca había trabajado como guía ni tenía formación en el área, pero sí contaba con una habilidad clave: podía comunicarse con ellos en lengua de señas, algo que ningún otro guía disponible podía hacer.
Los visitantes, procedentes de Indonesia, Filipinas y Tailandia, conocieron a Rajita en una conferencia de la comunidad sorda y con discapacidad auditiva, y tenían muchas ganas de descubrir de cerca la cultura y los paisajes de Nepal.
Como ninguno de los guías profesionales disponibles podía entender las preguntas del grupo ni comunicarse en lengua de señas, Deula dio un paso al frente. Ella, también sorda y de Nepal, aceptó el reto a pesar de sus dudas y de no contar con formación como guía.
"Sabía que mis conocimientos eran limitados, pero estaba decidida a intentarlo. Ese momento despertó un nuevo sueño"
En los meses siguientes, Deula guió a varias delegaciones visitantes a petición de la Federación Nacional de Sordos de Nepal (NDFN por sus siglas en inglés). Más tarde, cuando vio una publicación en Facebook que invitaba a personas sordas a postularse para un programa oficial de formación de guías de senderismo, se inscribió sin dudarlo.
Una oportunidad de formación única
Por primera vez en la historia del senderismo en Nepal, desde el PNUD, junto a la Junta de Turismo de Nepal, y en alianza con la NDFN y la Academia de Turismo y Gestión Hotelera de Nepal (NATHM por sus siglas en inglés), lanzamos un curso formal de guía de senderismo diseñado específicamente para personas sordas.
25 participantes recibieron formación que abarcó desde seguridad en montaña y logística, hasta historia, cultura, geografía y paisajes del país. Entre los instructores se encontraban montañistas, expertos en rescate y profesionales médicos. Las sesiones prácticas incluyeron primeros auxilios, manejo de equipo, planificación de rutas, seguros y atención al cliente.
Guiar en senderismo siendo una persona sorda requiere técnicas de comunicación particulares: señales visuales, gestos adaptados para la distancia, códigos previamente acordados para emergencias y una atención constante al entorno. Cambios repentinos del clima, caídas de rocas, avalanchas o la presencia de fauna suelen activar alertas auditivas, pero los guías sordos deben interpretar el entorno de otra manera. Muchos se apoyan en vibraciones, sombras y en las reacciones de sus compañeros, lo que hace que el trabajo en equipo y la confianza sean esenciales en cada recorrido.
Photo: UNDP Nepal
"Ahora tengo plena confianza para trabajar como guía en cualquier zona de senderismo, desde Muktinath hasta el Campamento Base del Annapurna", afirma Riha Maharjan, de 29 años, cuya historia muestra hasta dónde están llegando las oportunidades. Su esposo y su cuñado también son sordos. El amor de la familia por el senderismo comenzó cuando su esposo empezó a llevarlos cada año a las montañas.
"Así fue como me enamoré de esta actividad", cuenta mediante lengua de señas. "Tengo algunos amigos extranjeros y, después de esta formación, quiero llevarlos a rutas populares en Annapurna y Manaslu".
Además de guiar, Riha está cursando una maestría en estudios empresariales, quedó entre las 10 finalistas de Miss Deaf Universe 2024 y planea iniciar un negocio relacionado con el turismo en Katmandú para mantenerse activa durante la temporada baja. Su historia forma parte de un movimiento creciente para derribar barreras para los excursionistas sordos en todo el país.
Acercando las carreras de senderismo
Algunos participantes ya habían trabajado en rutas importantes como porteadores o guías informales, pero sin una certificación oficial, las oportunidades —especialmente en zonas como la región del Everest— seguían fuera de su alcance.
"He estado en todos los principales destinos turísticos, pero como los porteadores de fuera de los distritos no pueden trabajar en la región del Everest, estaba esperando completar esta formación", explica Chop Prasad Poudel, un guía recién certificado.
"Ahora, es nuestro momento para brillar como guías certificados"
Poudel, de 32 años, trabaja en un hotel en Katmandú durante la temporada baja y carga mochilas en los meses de mayor actividad. Explica que los guías sordos a menudo enfrentan escepticismo por parte de las empresas contratantes, que dudan de sus capacidades. Para él y muchos otros, la formación y certificación formal están ayudando a derribar estas barreras, abriendo puertas a nuevas oportunidades en las principales rutas de senderismo del país.
Los participantes aseguran que el programa, uno de los primeros de su tipo diseñado específicamente para personas sordas, les ha dado la confianza para perseguir sus sueños. Raj Bahadur Budha, de 28 años y originario del distrito de Mugu, escaló un muro de 15 metros durante la formación, levantando los puños en señal de triunfo. Equipado con arnés y equipo de escalada, descendió rápidamente.
"Tengo el sueño de escalar el monte Everest. Después de esta formación, aspiro a montañas más grandes"
Abriendo caminos
Nepal, hogar de ocho de las 14 montañas más altas del mundo y de rutas de senderismo reconocidas internacionalmente, atrae a más de un millón de excursionistas cada año. Sin embargo, su industria turística rara vez ha estado adaptada a visitantes sordos o con discapacidad auditiva.
Más de 430 millones de personas viven con pérdida auditiva discapacitante en todo el mundo, lo que representa un mercado en gran medida desaprovechado. Para abordarlo, en Nepal, a través del Proyecto de Turismo Sostenible, desde el PNUD financiamos íntegramente la alianza con NDFN y NATHM, y lanzamos este año la primera formación de guías de senderismo basada en lengua de señas del país.
"Nuestra primera formación demuestra que el talento es universal y que el sector turístico de Nepal debe ser centrado en las personas e inclusivo. Si logramos conectar a guías sordos con operadores turísticos y atraer aunque sea a un pequeño grupo de turistas sordos, esto supondrá un impulso significativo para el turismo del país", afirma Deepak Raj Joshi, director ejecutivo de la Junta de Turismo de Nepal.
Ajaya Kumar Dhakal, director de NATHM, cuenta que el entusiasmo del primer grupo ha sido notable. "Mostraron más interés y participación que los guías de senderismo habituales. Su compromiso demuestra que los guías sordos están listos para liderar, no solo en los senderos, sino también en la construcción de un futuro más inclusivo e innovador para el turismo en Nepal".
