Il existe un moment dans la vie où l'on réalise que le monde dans lequel on a grandi n'est pas forcément celui dans lequel vit la majorité de la population. Pour Roman Meier, ce déclic a eu lieu durant sa jeunesse : en regardant la télévision, en lisant et en s’interrogeant avec curiosité : « Pourquoi certains ont-ils tant de ressources et d'opportunités, alors que d'autres en ont si peu ? ».

Cette question l’a mené sur un chemin qui s’étend aujourd'hui de la Suisse aux couloirs du siège du PNUD à New York. Aujourd’hui, Roman œuvre à l’avant-garde de l’un des piliers les plus cruciaux et pourtant les moins visibles du développement durable : il soutient les efforts visant à garantir que chaque individu bénéficie d’un accès concret à la justice.

Un parcours né de la curiosité

Roman a grandi dans une ville proche de Zurich, un lieu où, selon presque tous les critères, tout fonctionne. Les bus sont à l’heure, la pauvreté est marginale et l’État de droit est une réalité quotidienne. Pourtant, loin de se complaire dans ce confort, Roman a cherché à comprendre pourquoi cette réalité n’était pas universelle.

Attiré par les thématiques de la pauvreté, de l'exclusion et du développement, il a étudié la sociologie à l’Université de Zurich. Sa curiosité l’a ensuite conduit aux Pays-Bas, où il a obtenu un Master en développement international, puis au sein de l’ONG internationale Cordaid, marquant le véritable début de son engagement professionnel.

Chez Cordaid, Roman a participé à des missions au Burundi, au Burkina Faso et en République démocratique du Congo. Pour un jeune professionnel, ce fut une expérience extraordinaire qu’aucun cours magistral ne peut remplacer. On lui a confié des responsabilités importantes, lui permettant de tisser des liens à travers de nombreuses cultures.

S’en est suivie une année au Nigéria, au sein du Bureau du Coordonnateur résident des Nations Unies, travaillant sur la coordination de l'ONU et la prévention des conflits, puis près de deux ans en Colombie avec Terre des Hommes. Enfin, il a été déployé en République démocratique populaire lao pour rejoindre le PNUD et travailler sur la justice, l'État de droit et les droits de l'homme.

Le fil rouge suisse : neutralité et valeurs universelles

Lorsqu'on lui demande si un trait typiquement suisse influence son approche du travail, Roman apporte une réponse réfléchie. Vivant à l'étranger depuis plus d'une décennie, sa vision du développement a été moins façonnée par sa vie en Suisse que par ses expériences dans les pays du Sud, où il a pris la pleine mesure de l'importance de l'ONU et des valeurs universelles qu’elle incarne.

« L'ONU représente l'idée que chaque être humain a droit à un ensemble de droits et de libertés fondamentaux. Cela a toujours fait écho à ma conviction que certaines choses dans la vie ne devraient pas être des privilèges, mais des droits inaliénables, et que nous partageons la responsabilité commune de veiller à ce que chacun puisse les exercer. »

La Suisse défend depuis longtemps une idée précise : il existe des valeurs, comme les droits de l’homme, dont l’importance transcende l’intérêt national. La carrière de Roman est, à sa manière, l’expression vivante de cette conviction. Il a rejoint le PNUD principalement parce que son mandat lui permettait d’apporter une humble contribution à un avenir où chacun pourrait jouir de ses droits fondamentaux.