La soledad no deseada es mucho más que un estado de ánimo. Representa un fenómeno social en un contexto signado por una paradoja inquietante: mientras que las máquinas se vuelven cada vez más inteligentes (incluso, sin saber bien qué pasa dentro de esa caja negra), los vínculos sociales se ven amenazados por múltiples factores estructurales, con distintos matices a lo largo de la vida. Algunas de las causas asociadas son: los cambios en las dinámicas laborales —desequilibrio entre la vida laboral y personal, el trabajo remoto, etc.—, la dependencia tecnológica y el desplazamiento de las interacciones cara a cara por un consumo pasivo, el envejecimiento poblacional, las ciudades que crecen sin priorizar la escala humana, la presión social sobre la autonomía individual, la desestabilización de los lazos ocasionada por la pandemia COVID-19, entre otros fenómenos. 

Sin embargo, la desconexión social no es un desafío de desarrollo más; es uno que pone en jaque nuestra propia esencia como seres humanos: somos animales sociales y necesitamos de otros. De hecho, nuestra supervivencia como especie dependió —desde sus orígenes— de la vida en grupo, donde la cooperación fue esencial para conseguir alimento, protegerse, cuidar y criar a sus miembros, y expandirnos a cada rincón del planeta. Tal es así que la soledad representa una alarma biológica similar al hambre, que nos avisa que debemos comer, o el dolor físico que nos advierte que algo en nuestro cuerpo no está funcionando correctamente.  De hecho, el rechazo social duele y el cerebro lo procesa en la misma región que el dolor físico. 

Además, tiene un impacto contundente en la salud y en la longevidad. Las personas con vínculos sociales débiles tienen un 50% más de probabilidades de morir prematuramente; siendo el doble de dañino que la obesidad y cuatro veces peor que vivir en una zona altamente contaminada . Sentirse solo equivale a fumar 15 cigarrillos diarios. ¿Estamos frente al nuevo tabaquismo? Además, cuando este sentimiento se vuelve persistente, predice la aparición de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares e hipertensión. También es un factor de riesgo que aumenta cerca de un 30% la probabilidad de sufrir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares . Todas estas razones llevan a posicionarla como una nueva epidemia que, en muchos casos, crece de manera silenciosa.