Во многих странах, включая Индию, Монголию, Китай и Пакистан, наблюдение за снежным барсом стало востребованным направлением экотуризма. Вдохновившись этими примерами, фонд Snow Leopard Foundation in Kyrgyzstan в 2023 году успешно завершил проект «Туры на снежных барсов — ключ к сохранению местной природы», при поддержке Программы малых грантов ГЭФ ПРООН.

Проект стал основой для развития этичного туризма в Сарычат-Ээрташском заповеднике. Были проведены обучающие тренинги для егерей и жителей близлежащих общин, а также закуплено необходимое снаряжение: от палаток и юрт до солнечных станций и вьючных мешков. Всё это позволило организовать комфортные и экологически безопасные условия для наблюдателей дикой природы.

Сегодня такие туры проходят с середины осени до конца зимы. За два сезона после завершения проекта около 10–12 групп (примерно 60–70 человек) посетили заповедник и приграничные с ним территории, включая урочища Жангарт и Ак-Шыйрак.

«В отличие от других туров на природу, в наших турах на снежного барса мы учитываем емкость заповедника и местной природы. В группе количество туристов не превышает 6 человек и заповедник не посещается несколькими группами одновременно» - отмечает Жумабай уулу Кубанычбек, директор фонда «Snow Leopard Foundation in Kyrgyzstan». 

С 2025 года каждый турист вносит $100 в природоохранный фонд местной общины. Эти средства идут на поддержку егерей, развитие инфраструктуры и стимулирование охраны природы. В условиях устойчивого потока туризма ожидается, что вклад может составить до $7,000 в год — ощутимая помощь для отдалённых регионов.

Доходы от каждого тура составляют $3,000–4,000, при этом услуги предоставляют исключительно местные жители: егеря, гиды, повара и владельцы гостевых домов.

Важно отметить: речь идёт о бережном и ненавязчивом наблюдении за дикими животными в их естественной среде. В таких турах туристы стремятся запечатлеть редкие кадры снежного барса, а также других хищников — волков, медведей, манулов и крупных птиц падальщиков. Хищники как волк и лисица, ранее считавшиеся местными как «вредные», стали ценными и привлекательными объектами местных туров.

Туры позволили заповеднику улучшить инфраструктуру, одновременно повышая уровень сервиса и стоимость туров. Теперь ООПТ получает хорошую выгоду даже от небольшого количества туристов. Егеря и местные гиды стали более опытными и статистика показывает, что вероятность увидеть снежного барса во время тура достигла 90% — показатель, уникальный даже по мировым стандартам!

Программа малых грантов ГЭФ (ПМГ), реализуемая ПРООН, поддерживает инициативы местных сообществ, направленные на решение глобальных экологических проблем и улучшение жизни людей. Финансируя проекты в области биоразнообразия, климата, управления землями и лесами, водных ресурсов и химических веществ, ПМГ доказывает: локальные действия имеют глобальный эффект.