La 17e épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC), provoquée par la souche Bundibugyo pour laquelle il n'existe aucun vaccin homologué, est bien plus qu'une crise sanitaire : c'est une urgence de développement qui menace de faire basculer près d'un million de personnes supplémentaires dans l'extrême pauvreté en RDC et de déstabiliser les économies de toute la région si des réponses non sanitaires ne sont pas mises en œuvre et si la crise se prolonge. C’est ce que révèle un nouveau rapport du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), intitulé « Évaluation socioéconomique rapide de l'Épidémie d'Ebola en RDC ». 

Dans le scénario le plus grave, l'impact économique de l'épidémie pourrait entraîner jusqu'à 3,6 milliards de dollars de pertes de PIB pour le continent africain, une fois les effets conjugués à d'autres chocs mondiaux, tels que les tensions géopolitiques et les perturbations des chaînes d'approvisionnement, auxquels le continent est déjà exposé. Le rapport fournit la première analyse complète des conséquences socioéconomiques de cette épidémie, révélant comment une crise sanitaire localisée se propage à travers les frontières par les canaux économiques. 

Le PNUD souligne que cette crise n'est pas une simple répétition des épidémies passées. Elle s'avère structurellement plus complexe et dangereuse en raison de la conjonction d'un conflit armé actif, d'une forte intégration régionale et de l'absence de vaccin. Les conséquences dépassent largement le cadre médical ou sanitaire pour créer une véritable onde de choc qui entrave le commerce, détruit les moyens de subsistance et exacerbe les inégalités de genre. 

Face à cette situation, l'organisation lance un appel urgent à une riposte globale, s'attaquant aux racines socioéconomiques de la crise afin de renforcer la résilience des communautés les plus vulnérables, bien au-delà du simple endiguement médical. 

L'analyse modélise trois scénarios distincts. Dans le scénario le plus optimiste, où l'épidémie reste contenue en RDC et en Ouganda, la RDC subirait tout de même une perte de plus de 1 milliard de dollars de son PIB, soit une contraction de 1,64 % par rapport au seuil de base, ainsi que la destruction d'environ 55 000 emplois. 

Dans le scénario intermédiaire, les effets de contagion économique (fermetures de frontières, frictions commerciales) sur onze pays voisins porteraient les pertes à 2,37 milliards de dollars à l'échelle du continent. 

Le scénario le plus grave, qualifié de "polycrise", combine l'épidémie à un choc mondial des prix de l'énergie et des engrais. Dans ce cas, les pertes de PIB atteindraient 3,6 milliards de dollars, et près de 328 000 emplois seraient perdus en Afrique. 

L'analyse économique révèle également une vérité : les chocs sanitaires agissent comme des chocs de pauvreté profondément régressifs. Dans tous les scénarios envisagés, les ménages les plus démunis subissent les baisses de consommation les plus sévères. 

Pour la RDC, les 20% les plus pauvres pourraient voir leur consommation chuter de 1,76 %, contre 1,27% pour les plus riches. Cette détérioration des conditions de vie compromet directement l’atteinte de plusieurs Objectifs de développement durable (ODD). Concernant l’ODD 1 relatif à l’élimination de la pauvreté, les mesures de quarantaine, nécessaires et justifiées, ainsi que les restrictions commerciales, entre autres, entraîneraient une hausse du taux de pauvreté absolue de 1,72%. 

Dans le domaine de la santé (ODD 3), la mobilisation des ressources humaines et financières en faveur de la lutte contre l’épidémie réduit la capacité des services de santé primaires à répondre aux autres besoins de la population. Cette situation augmenterait le taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans compris entre 0,802 % et 0,840 %, ce qui correspondrait à 2 406 à 2 520 décès supplémentaires dus à des maladies évitables non liées à Ebola. 

Les répercussions se manifestent également dans le secteur éducatif (ODD 4). Les difficultés financières des ménages et l’absentéisme lié à la peur de la maladie entraîneraient une baisse de la fréquentation scolaire, ce qui conduirait à la sortie de 34 000 à 36 000 élèves du système d’enseignement primaire. 

Par ailleurs, les perturbations institutionnelles affectent l’accès aux services essentiels d’eau, d’hygiène et d’assainissement. Dans le cadre de l’ODD 6, les taux d’accès à ces services pourraient diminuer jusqu’à 0,903 %, ce qui toucherait environ un million de personnes en RDC. Enfin, les conséquences socioéconomiques de la crise présentent une forte dimension de genre (ODD 5). Les femmes, très actives dans le commerce transfrontalier informel et souvent en première ligne des soins aux malades, supportent un fardeau socioéconomique disproportionné. 

En réponse, le PNUD insiste sur la nécessité de déployer des ripostes ciblées, intégrant rapidement des filets de sécurité sociale, des transferts monétaires et un soutien direct aux femmes commerçantes, notamment dans les zones frontalières. Pour atténuer ces impacts, le rapport formule une série de recommandations politiques coordonnées à plusieurs niveaux. 

Au niveau régional, il préconise la mise en place de centres de contrôle sanitaire pour le commerce informel afin de maintenir les marchés ouverts, complétée par la distribution de subventions directes à la consommation. 

Au niveau national, il recommande l'adoption de protocoles de "frontières intelligentes" pour préserver les corridors commerciaux régionaux et la sanctuarisation de l'espace budgétaire alloué aux services sociaux essentiels, d'autant que cette crise entraînerait au moins une dépense fiscale d'urgence de plusieurs centaines de millions de dollars américains (en référence au plan global de riposte de la RDC). 

Le rapport exhorte également à accélérer la recherche et le développement d'un vaccin contre la souche Bundibugyo. Enfin, il invite les partenaires au développement à accompagner techniquement et financièrement les efforts du gouvernement de la RDC, afin d’assurer une riposte holistique, c’est-à-dire tenant également compte des aspects non sanitaires, pour éviter une crise de développement à grande échelle.