Pendant longtemps, le Karthala a été perçu comme un volcan majestueux qui domine l'archipel des Comores. Demain, il pourrait devenir bien plus : une source d'énergie propre capable d'alimenter durablement le pays, de réduire les coupures d'électricité et de renforcer son indépendance énergétique.

Cette ambition a franchi une étape historique avec le lancement officiel du Projet d'Exploration Géothermique du Karthala (PEGK), organisé à Moroni le 2 juillet 2026. Porté par le Gouvernement de l'Union des Comores à travers le Ministère de l'Énergie, de l'Eau et des Hydrocarbures et le Bureau Géologique des Comores (BGC), le projet bénéficie du soutien de la Banque africaine de développement (BAD), de l'Union africaine et du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD).

Aujourd'hui, près de la moitié seulement de la population bénéficie d'un accès effectif à l'électricité. Le pays reste fortement dépendant des carburants importés pour produire son énergie, ce qui entraîne des coûts élevés, des délestages fréquents et une forte vulnérabilité aux fluctuations des prix du pétrole.

Le coût de production de l'électricité atteint environ 0,78 dollar par kilowattheure, alors que l'électricité est vendue à un tarif inférieur, ce qui fragilise durablement le secteur énergétique. Face à cette réalité, la géothermie apparaît comme une solution stratégique. Produite localement, disponible 24 heures sur 24 et faiblement émettrice de carbone, elle pourrait fournir une énergie plus stable et moins coûteuse pour les ménages comme pour les entreprises.

Les études géo-scientifiques réalisées au cours des dernières années révèlent que le Karthala possède un potentiel géothermique estimé à 45 MW, avec des températures pouvant atteindre 300 °C à environ 2 900 mètres de profondeur. Des caractéristiques qui placent le volcan parmi les sites géothermiques les plus prometteurs de la région.

Le PEGK constitue la première étape essentielle pour confirmer le potentiel géothermique du Karthala avant son exploitation à grande échelle pour la production d'électricité. Concrètement, le projet prévoit le forage de trois puits d'exploration destinés à caractériser le réservoir géothermique, la construction d'une route d'accès de 15 kilomètres jusqu'au site de forage ainsi que la réalisation de forages d'eau et d'infrastructures hydrauliques indispensables aux opérations. Il comprend également la mise en œuvre de mesures rigoureuses de sauvegarde environnementale et sociale afin de protéger les écosystèmes et les communautés locales, tout en renforçant les capacités techniques du Bureau Géologique des Comores et des institutions nationales chargées de piloter le développement de la filière géothermique.

Le PNUD, un partenaire de longue date. Le lancement du PEGK est aussi le résultat de plusieurs années d'accompagnement du PNUD aux côtés du Gouvernement.

À travers son appui technique, institutionnel et financier, le PNUD a contribué au développement de la filière géothermique en soutenant les études préparatoires, le renforcement des capacités nationales, la mobilisation des financements internationaux ainsi que la coordination entre les différents partenaires.

Cet engagement s'inscrit dans la volonté du PNUD d'aider les Comores à accélérer leur transition énergétique tout en renforçant leur résilience face aux changements climatiques. « Les Comores disposent d'un potentiel géothermique exceptionnel. En accompagnant le Gouvernement dans cette démarche, le PNUD contribue à transformer une richesse naturelle en une opportunité de développement durable, de création d'emplois et de souveraineté énergétique. Investir dans la géothermie aujourd'hui, c'est investir dans l'avenir des générations futures », souligne Vera, Représentante résidente adjointe du PNUD aux Comores.

Le PEGK représente un investissement global de plus de 33,5 millions d'unités de compte, financé principalement par la Banque africaine de développement, avec les contributions du Gouvernement, du PNUD/GEF et de l'Union africaine.

À court terme, le projet permettra de confirmer la viabilité du gisement géothermique et de renforcer les compétences nationales.

À moyen terme, il ouvrira la voie à la construction d'une première centrale géothermique de 15 MW, avant une extension progressive pouvant atteindre 45 MW. Cette énergie permettra d'alimenter durablement les ménages, les entreprises et les services publics, tout en réduisant la consommation de diesel et les émissions de gaz à effet de serre.

Au-delà des infrastructures, le PEGK incarne une nouvelle vision du développement. Il montre qu'une richesse naturelle longtemps inexploitée peut devenir un moteur de croissance économique, d'innovation, de création d'emplois et de résilience climatique.

Sous les pentes du Karthala sommeille une énergie capable de transformer durablement l'avenir des Comores. Grâce à l'engagement du Gouvernement et de ses partenaires, dont le PNUD, cette promesse n'appartient plus seulement au futur : elle est désormais en marche.