Le Laboratoire d’accélération du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) au Bénin a organisé du 3 au 15 mars 2025 au Centre Songhaï à Porto-Novo le Camp d’Innovation Low-tech en collaboration avec Iroko Fablab. Ce camp a été un espace unique de recherche-création, où des innovateurs, des makers, des enseignants-chercheurs, des ingénieurs de UniPod-Bénin et de jeunes talents sont mobilisés pour cocréer et améliorer une douzaine de solutions open source durables répondant aux défis des communautés locales.

Le camp d’innovation low-tech a réuni une vingtaine de jeunes innovateurs dans le but de stimuler la créativité et entrepreneuriat au service de la communauté. Pour Franco AIHONNOU, CEO de Iroko FabLab, « ce camp est un espace d’expérimentation et de collaboration où chaque idée peut devenir une solution concrète, chaque échange peut mener à une innovation, et chaque prototype peut transformer des vies ».

À l’ouverture du camp, aussi bien le Directeur du Centre Songhaï que le Représentant Résident du PNUD au Bénin ont prodigué quelques conseils aux jeunes.

« Il faudrait que les jeunes sortent des sentiers battus, pour innover par eux-mêmes sur la base des réalités qu’ils vivent pour changer le visage de l’Afrique. », a déclaré le Fr Godfrey NZAMUJO, Directeur du Centre Songhaï.

Dans un monde en pleine mutation, où les défis de développement deviennent de plus en plus complexes, l’innovation s'impose comme un impératif. « L'innovation peut être un puissant levier de transformation sociale. J'encourage les jeunes participants au Camp d’Innovation à tirer pleinement parti de cette expérience unique. Cocréez, expérimentez, collaborez, osez repenser nos modèles et proposer des alternatives créatives et durables», a affirmé M. Titus Osundina, Représentant Résident du PNUD au Bénin.

Une riche expérience de co-création 

Pendant deux semaines de travail intensif, les jeunes innovateurs, sélectionnés pour la plupart à la suite d’un appel à candidature lancé en décembre 2024, ont vécu une expérience immersive de collaboration enrichissante. Ils ont bénéficié de l’accompagnement d’experts-métiers provenant du secteur privé, de la recherche et de l'industrie, ainsi que de facilitateurs comprenant des designers, ingénieurs et artisans confirmés dans la cocréation de solutions open source durables.

Des logiciels de conception 2D et 3D, des imprimantes 3D, des fraiseuses à commande numérique (CNC), des machines de découpe métallique, de soudure et des tours, ainsi que des matériaux de travail, étaient mis à leur disposition par le PNUD et ses partenaires, avec une priorité donnée à la récupération d’objets usagers. 

Dans une dynamique de cocréation, ces jeunes ont développé douze prototypes novateurs touchant des domaines variés tels que l’énergie, l’agriculture et la santé. La démarche de cocréation et de fabrication de solutions low-tech, c’est-à-dire de faible niveau de technologie, était au cœur de la méthodologie. Grâce aux équipements et au cadre expérimental disponibles au Centre Songhaï, chaque solution développée a pu suivre des itérations nécessaires avec des tests en milieu réel, ainsi que le montage et la fabrication des solutions matérielles.

À la clôture du camp, dans l’après-midi du 14 mars 2025, les projets développés ont été exposés et présentés au public. Ces innovations mettent en avant la créativité et l'ingéniosité des jeunes, avec le potentiel de répondre à des besoins urgents au niveau local et régional. Parmi les projets, on peut citer une tour hydroponique solaire, une machine pour moderniser la cuisson et le grillage du maïs frais, un extracteur d’huile essentielle, un fumoir écologique, un optimisateur de congélateur et un extracteur de fibres de bananier. Sur les douze (12) projets, cinq ont déjà été documentés avec des descriptions, dessins, modes de fonctionnement et procédés de fabrication.

La cérémonie de clôture du camp a connu la participation de M. Francis Andrianarison, Économiste principal du PNUD, et des représentants de la Fédération des Structures d’appui à l’entrepreneuriat numérique (Fed-SAEI). Il est à noter qu’au cours des activités du camp, les participants ont également reçu la visite du Directeur de Cabinet du Ministre des Petites et Moyennes Entreprises et de la Promotion de l’Emploi (MPMEPE) et d’une délégation de la Fondation MasterCard.

Les travaux réalisés au cours du camp se poursuivront sur le site de l’UniPod Bénin au campus d’Abomey Calavi, où les prototypes seront peaufinés et finalisés. Ils seront publiés sous des licences open source et exposés au grand public, en vue de leur vulgarisation pour un usage réel par la communauté et leur réplication facile.