A Unidade de Cooperação Descentralizada e Desenvolvimento Territorial do PNUD atua no apoio direto a estados, municípios e instâncias regionais, fortalecendo o planejamento estratégico, a implementação de políticas públicas e a articulação entre diferentes esferas de governo, prioridades nacionais e a rede global do PNUD. Sua atuação é orientada pelos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) e integra áreas temáticas, como transformação econômica, inclusão social, meio ambiente, mudança do clima e governança, buscando adaptar agendas globais às realidades locais, promover soluções multissetoriais e fomentar a cooperação técnica entre entes subnacionais. Além disso, apoia o fortalecimento institucional por meio de planejamento, gestão e uso de evidências, incentiva a cooperação técnica, estimula a aprendizagem mútua e estabelece parcerias para ampliar o impacto das iniciativas. Entre suas modalidades de trabalho, destacam-se o apoio técnico a políticas públicas territoriais, capacitação de gestores, elaboração de diagnósticos territoriais, formulação de projetos e articulação institucional com diversos setores.

Exemplos práticos de atuação da Unidade incluem o apoio ao planejamento territorial, urbano e regional, como a revisão do Plano Diretor de Porto Alegre e o fortalecimento de superintendências de desenvolvimento regional (Sudene, Sudam e Sudeco), além de iniciativas voltadas à implantação da Agenda 2030 e dos ODS nos estados e municípios, com o lançamento de guias e apoio à elaboração de relatórios nacionais. Fomenta também a estruturação de projetos e mecanismos de financiamento, mobilizando recursos para o desenvolvimento sustentável, fortalecimento de consórcios regionais e promoção de soluções inovadoras, como parcerias público-privadas, competitividade de cooperativas e parques de inovação em áreas vulneráveis.