LocationsLes femmes des marais irakiens renouent avec les savoirs traditionnels
Préserver le patrimoine, rétablir les moyens de subsistance
2 septembre 2026
Alors que leurs vies sont de plus en plus bouleversées par le changement climatique, les communautés d'Al-Chibayish ont commencé à chercher des moyens de préserver leurs savoirs traditionnels tout en créant de nouvelles opportunités pour renforcer leur résilience économique.
Photo : PNUD Irak
À Al-Chibayish, au cœur des marais mésopotamiens irakiens, l’eau façonne la vie depuis des générations. Ces marais sont bien plus qu’un simple paysage : ils constituent une source d’identité, de culture et de moyens de subsistance pour des milliers de familles qui dépendent depuis longtemps de l’élevage de buffles, de la pêche, de la récolte de roseaux, de la production laitière et de l’artisanat traditionnel.
Pendant des siècles, le savoir s’est transmis de génération en génération. Les mères enseignaient à leurs filles comment tresser les roseaux et les feuilles de palmier pour en faire des paniers et des nattes. Les familles fabriquaient des produits laitiers traditionnels à l’aide de techniques perfectionnées au fil des décennies. Les enfants apprenaient dès leur plus jeune âge à naviguer sur les cours d’eau et à comprendre les rythmes des marais.
Aujourd’hui, cependant, ce mode de vie est soumis à une pression croissante.
Le changement climatique, la sécheresse prolongée, l’augmentation de la salinité et la dégradation de l’environnement ont gravement affecté les marais. Les populations de poissons ont diminué, les troupeaux de buffles ont disparu et les sources de revenus traditionnelles sont de plus en plus difficiles à maintenir. Dans la seule province de Dhi Qar, plus de 8 498 familles ont été déplacées en raison de la sécheresse et de la désertification.
Pour de nombreux habitants d’Al-Chibayish, la crise va au-delà des changements environnementaux. Elle menace un patrimoine culturel et un mode de vie qui définissent les marais depuis des générations.
Ce sont souvent les femmes qui ont supporté le fardeau le plus lourd. À mesure que les opportunités économiques ont diminué et que les hommes ont migré de plus en plus à la recherche d’un emploi temporaire, ce sont les femmes qui ont dû assumer la gestion des ménages, la prise en charge des enfants et la préservation des savoirs traditionnels. Malgré leurs compétences étendues et leur connaissance approfondie de l’environnement des marais, de nombreuses femmes n’avaient qu’un accès limité à la formation, aux marchés ou aux opportunités génératrices de revenus.
Dans le cadre de l’initiative « Climate Promise » du PNUD, avec le soutien du gouvernement japonais et en partenariat avec des organisations locales, les communautés d’Al-Chibayish ont commencé à explorer des moyens de préserver les savoirs traditionnels tout en créant de nouvelles opportunités de résilience économique.
Une série de programmes de formation destinés aux femmes et axés sur la confection de vêtements traditionnels, la transformation laitière traditionnelle et l'artisanat à base de feuilles de palmier et de roseaux.
Photo : PNUD Irak
L’initiative a débuté par une phase d’écoute
Par le biais d’enquêtes auprès des ménages, de discussions en groupes de réflexion et de consultations avec les autorités locales et les membres des communautés, le projet a cherché à comprendre à la fois les défis auxquels les communautés étaient confrontées et les ressources dont elles disposaient encore.
Un message clair en est ressorti : les savoirs traditionnels n’avaient pas disparu.
Certaines femmes possédaient encore les compétences nécessaires pour fabriquer des produits traditionnels à l’aide de feuilles de palmier et de roseaux. Elles savaient encore comment produire des produits laitiers locaux et maintenir des pratiques adaptées à la vie dans les marais. Ce qui était menacé n’était pas le savoir en soi, mais sa transmission aux jeunes générations et son lien avec des opportunités économiques durables.
« Ma mère m’a enseigné cet artisanat ; cela faisait partie de nos vies », se souvient une participante. « Mais nous avons arrêté parce que les matériaux se sont raréfiés. »
Pour contribuer à remédier à cette situation, le projet a organisé une série de programmes de formation destinés aux femmes entre janvier et mai 2026 à Al-Chibayish. Plus de 50 femmes ont participé à des formations portant sur la confection de vêtements traditionnels, la transformation de produits laitiers et l’artisanat à base de feuilles de palmier et de roseaux.
Ces formations alliaient savoir-faire traditionnel et pratiques commerciales modernes. Les participantes ont appris à calculer les coûts de production, à photographier leurs produits à l’aide de téléphones portables, à commercialiser leurs produits en ligne et à associer l’artisanat traditionnel aux opportunités croissantes d’écotourisme dans les marais.
Ces formations alliaient savoir-faire traditionnel et pratiques commerciales modernes. Les participants ont appris à commercialiser leurs produits en ligne et à associer l'artisanat traditionnel aux opportunités croissantes offertes par l'écotourisme dans les marais.
Photo : PNUD Irak
En redynamisant les moyens de subsistance traditionnels et en créant de nouvelles opportunités économiques pour les femmes, cette initiative aide les communautés à s'adapter aux pressions liées au climat, tout en préservant le patrimoine culturel et en renforçant la cohésion sociale.
Photo : PNUD Irak
L’échange de connaissances a été réciproque
Les plus jeunes participantes ont aidé les femmes plus âgées à maîtriser les outils numériques, tandis que ces dernières ont transmis des compétences et des techniques qui avaient failli disparaître. Les sessions de formation se sont rapidement transformées en espaces où les générations apprenaient les unes des autres et où le patrimoine culturel devenait une source de confiance renouvelée et d’opportunités.
L’impact était visible
Au début du programme, de nombreuses participantes considéraient leurs activités avant tout comme un moyen d’assurer la subsistance de leur foyer. Mais à la fin, elles avaient commencé à percevoir leurs compétences, leurs produits et leurs histoires comme faisant partie d’une identité culturelle et économique plus large, liée aux marais.
Dans les cours consacrés à la production laitière, les participantes ont spontanément commencé à partager leurs connaissances entre elles lors des séances pratiques, démontrant ainsi à la fois leur engagement dans le processus d’apprentissage et leur enthousiasme.
« J’ai été particulièrement impressionnée par l’empressement des participantes à expliquer ce qu’elles avaient appris la veille et les différentes étapes des tâches du jour », a déclaré l’animatrice principale, Bouthaina Wahid Al-Rikabi. « Elles ont fait preuve d’un grand courage, d’un engagement sans faille et d’une grande concentration. »
Au-delà de la création de revenus, cette initiative a contribué à réaffirmer la valeur des savoirs écologiques traditionnels en tant qu’atout tant pour la résilience climatique que pour la stabilité communautaire.
Les membres des communautés ont identifié des opportunités locales susceptibles de renforcer leurs moyens de subsistance tout en contribuant à la durabilité environnementale, notamment l’écotourisme, les modèles d’entreprise coopératifs, la récolte durable des roseaux et les produits issus du patrimoine tels que le pollen de roseau d’Al-Khurait.
En redynamisant les moyens de subsistance traditionnels et en créant de nouvelles opportunités économiques pour les femmes, cette initiative aide les communautés à s’adapter aux pressions liées au climat tout en préservant le patrimoine culturel et en renforçant la cohésion sociale. Dans une région où le changement climatique continue de menacer les moyens de subsistance et d’entraîner des déplacements de population, l’autonomisation des femmes en tant que gardiennes des savoirs traditionnels contribue à la fois à la résilience et à la stabilité à long terme de la communauté.
Les défis auxquels sont confrontés les marais restent considérables.. La pénurie d’eau persiste, les moyens de subsistance restent fragiles et de nombreux jeunes continuent de partir à la recherche d’opportunités.
Pourtant, les signes de résilience perdurent. Ils se manifestent sous la forme d’un panier tressé à partir de roseaux, d’un produit laitier traditionnel préparé selon un savoir-faire ancestral, d’une fille qui apprend à sa mère à commercialiser des produits en ligne, et de communautés déterminées à rester enracinées dans les marais qu’elles considèrent toujours comme leur foyer.
Alors que les perspectives économiques s'amenuisaient et que les hommes partaient de plus en plus souvent à la recherche d'un emploi temporaire, les femmes continuaient d'assumer la responsabilité de la gestion du foyer, de l'éducation des enfants et de la transmission des savoirs traditionnels.
Photo : PNUD Irak
Le partage des connaissances s'est fait dans les deux sens. Les jeunes femmes ont aidé les femmes plus âgées à se familiariser avec les outils numériques, tandis que ces dernières leur ont transmis des compétences et des techniques qui avaient presque disparu.
Photo : PNUD Irak
À propos du projet
Le projet « Renforcer les actions climatiques sensibles aux conflits et favorables à la paix dans le sud de l’Irak et la région de l’Euphrate » est mis en œuvre par le PNUD Irak dans le cadre du programme « Climate Promise – From Pledge To Impact » du PNUD, avec le soutien du gouvernement japonais et grâce au budget supplémentaire japonais. Il répond aux pressions climatiques croissantes dans le sud de l’Irak, notamment la pénurie d’eau, la salinité des sols, la dégradation des terres et l’insécurité énergétique, qui menacent les moyens de subsistance agricoles, la sécurité alimentaire et la stabilité des communautés. Cette initiative promeut des solutions évolutives et fondées sur des données probantes qui associent la résilience climatique à la consolidation de la paix et au développement durable.
À propos de l’initiative « Climate Promise » du PNUD
En 2021, le PNUD a lancé une nouvelle phase du programme « Climate Promise – From Pledge to Impact » visant à traduire les objectifs des contributions déterminées au niveau national (CDN) en actions concrètes.
Le Japon est le principal soutien de cette phase et rejoint des partenaires de longue date tels que l’Allemagne, la Suède, l’Union européenne, l’Espagne et l’Italie, ainsi que de nouveaux partenaires comme le Royaume-Uni, la Belgique, l’Islande et le Portugal, afin d’accélérer ces efforts.
Le Japon considère que la crise climatique constitue une menace pour l’humanité tout entière et, en coopération avec le PNUD, incite les pays à accélérer leur action en faveur du climat.
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