En el marco del Día Internacional de Cero Desechos, la fecha ofrece una oportunidad para visibilizar la importancia de la gestión segura y ambientalmente responsable de los residuos hospitalarios, como parte de una agenda clave para la protección de la salud pública y la sostenibilidad en la región.

Las infecciones asociadas a la atención de salud continúan representando un desafío significativo para los sistemas sanitarios. Estas infecciones afectan la recuperación de los pacientes y generan una presión adicional sobre los servicios de salud. En este escenario, la gestión inadecuada de residuos sanitarios incrementa los riesgos de exposición a agentes infecciosos, lesiones y contaminación ambiental, afectando tanto al personal de salud como a quienes manipulan residuos, a pacientes, familiares y comunidades.

Los residuos generados en establecimientos de salud incluyen tanto desechos generales como residuos peligrosos, entre ellos materiales contaminados con sangre y fluidos corporales, objetos punzocortantes, productos farmacéuticos y otros desechos que requieren manejo especial. Cuando no se aplican prácticas adecuadas de segregación, almacenamiento, tratamiento y disposición final, aumentan los riesgos de accidentes, exposición a patógenos y afectaciones al entorno.

Este desafío también tiene una dimensión comunitaria. Cuando los residuos sanitarios no son gestionados de forma segura, pueden terminar mezclados con otros flujos de desechos o ser manipulados sin protección, ampliando el riesgo de exposición para la población. La presencia de vectores y las deficiencias en los sistemas de disposición final refuerzan la necesidad de abordar este problema desde una perspectiva integral que articule salud, ambiente, prevención de riesgos y fortalecimiento institucional.

Frente a este contexto, la Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud han desarrollado orientaciones para promover sistemas seguros y sostenibles de gestión de residuos sanitarios. Estas incluyen la segregación en la fuente, la clasificación adecuada, el uso de contenedores identificados, la adopción de tecnologías apropiadas para su tratamiento y la implementación de mecanismos de monitoreo y supervisión que fortalezcan el cumplimiento de los protocolos establecidos.

En Venezuela, el Ministerio del Poder Popular para la Salud, con apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) como receptor principal de subvenciones del Fondo Mundial para la lucha contra el sida, la tuberculosis y la malaria, ha impulsado acciones para fortalecer la gestión de residuos hospitalarios como parte de los esfuerzos orientados a reforzar capacidades del sistema de salud. Entre estas acciones se incluyen la adquisición de equipos, trabajos preparatorios y un programa piloto para la instalación de soluciones para el tratamiento de residuos hospitalarios en hospitales del MPPS, orientado a mejorar su manejo y disposición segura.

Estos esfuerzos se complementan con la dotación de insumos y equipamiento destinados a apoyar la gestión operativa de residuos en centros de salud, así como con procesos de fortalecimiento de capacidades del personal involucrado. El objetivo es avanzar hacia prácticas más seguras, eficientes y sostenibles en el manejo de desechos hospitalarios, reduciendo riesgos para las personas y el entorno.

En el Día Internacional de Cero Desechos, este llamado adquiere especial relevancia. Fortalecer la gestión de residuos hospitalarios contribuye a reducir riesgos sanitarios y ambientales, y al mismo tiempo favorece sistemas de salud más resilientes, seguros y sostenibles.

Escrito por el Dr. Carlos Cortés Falla, coordinador de la Unidad de Salud y Desarrollo del PNUD en Venezuela.