Como resultado del trabajo conjunto del Gobierno Autónomo Municipal de Copacabana, la Fundación Coca-Cola, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) en Bolivia, la Fundación Creamos Juntos y la Asociación del Comedor Popular “Santa Martha”, este espacio luce una imagen renovada desde el pasado 14 de enero. El comedor ahora cuenta con un techo nuevo, paredes pintadas y mejoras en su infraestructura, brindando un ambiente más seguro y acogedor para comerciantes, turistas y vecinos de Copacabana.

Este logro se enmarca en el proyecto Mercados Turísticos, que impulsa la modernización y de estos espacios como puntos clave de atracción turística, impulsando la economía de las mujeres y hombres que gestionan los comedores populares, al mismo tiempo que promueve la gastronomía y la cultura local. 

“Siempre fue mi sueño mejorar las condiciones del mercado. Al ser parte del directorio, lo primero que pensé fue en cambiar el techo, ya que nos entraba agua, hacía mucho calor y estaba muy deteriorado. Presentamos una solicitud a la Fundación Coca-Cola y al PNUD, y nos respondieron. Eso es algo que llevo en mi corazón”, expresó Silvia Aruquipa, Maestra Mayor del Mercado Santa Martha.

“Vendo en este mercado desde mi niñez, a mis 13 años comencé a venir con mi mamá. Ahora tengo 46 años. Aquí preparo los platos tradicionales de Copacabana como trucha, pejerrey y sopa de chairo”, cuenta Eva Elsa Soto Choque, quien, acompañada de sus tres hijas, continúan con una larga tradición culinaria familiar.

En 2024, alrededor de 60 mujeres del comedor popular participaron en capacitaciones que fortalecieron sus habilidades culinarias, de atención al cliente y gestión turística. Estas actividades fueron diseñadas para empoderarlas y prepararlas para aprovechar las oportunidades que trae consigo el creciente número de turistas nacionales e internacionales.

“Los mercados populares son patrimonio inmaterial que preserva tradiciones culinarias y productos locales. Son espacios donde las mujeres y sus microemprendimientos ofrecen platos típicos y generan ingresos. Fortalecer sus habilidades es esencial para impulsar su autonomía económica y el desarrollo sostenible de sus comunidades", menciona Gricel Ávila, Coordinadora Senior de Proyectos y Portafolio del Área de Desarrollo Socioeconómico del PNUD en Bolivia.

El programa Mercados Turísticos se lleva a cabo por segundo año consecutivo, beneficiando a establecimientos como el Mercado Bolívar y Central en Tarija, el Mercado 27 de mayo en Cochabamba, Mercado San José y Mercado Inal Nama en Coroico y el Comedor Popular Santa Martha en Copacabana. Las capacitaciones ofrecidas incluyen temas clave como gestión de negocios, marketing digital, atención al cliente, buenas prácticas en la manipulación de alimentos y reciclaje, además de promover el intercambio de experiencias entre las participantes de estas regiones.