قام برنامج الأمم المتحدة الإنمائي بتيسير جلسة بعنوان "الترابط بين ندرة المياه والتنمية المستدامة" في جناح العراق خلال مؤتمر الأطراف 28، وسلطت هذه الجلسة الضوء على أحد التحديات الأكثر إلحاحاً التي تواجه المنطقة العربية: ندرة المياه، والتي تعتبر عائقاً أمام التنمية تتجاوز أبعادها موضوع توافر المياه فحسب، وتمتد آثارها الى الأمن الغذائي والاجتماعي، والتنوع البيولوجي.

ويجسد العراق خطورة هذه الأزمة، حيث يشهد خسارة كبيرة تتراوح ما بين 8 إلى 12 مليون متر مكعب من المياه السطحية سنوياً. وتعاني أهوار بلاد ما بين النهرين على وجه الخصوص من انخفاض حاد في توافر المياه، حيث فقدت ما يقرب من 78٪ من مياهها منذ عام 1973. وتؤكد هذه الحقيقة الصادمة الطبيعة متعددة الأوجه لتحدي ندرة المياه، حيث يتشابك التدهور البيئي مع التحديات الاجتماعية ويؤدي الى عواقب اقتصادية.

وتبادل الخبراء الحاضرون في الجلسة تجارب من الدول العربية مختلفة بطبيعتها ولكن جميعها تصب في مجال التحديات التي تواجه قطاع المياه. على سبيل المثال، أدى الانهيار الكارثي الأخير للسد في ليبيا بسبب هطول الأمطار الغزيرة (600 ملم خلال 12 ساعة لمنطقة تتلقى متوسط 200 ملم سنوياً) إلى وفاة أكثر من 25,000 شخص، واعتماد مصر شبه الكامل على إمدادات المياه العابرة للحدود، والتنويع المتقدم لمصادر المياه في الأردن من خلال إعادة استخدام أكثر من 95% من مياه الصرف الصحي ومع ذلك لا يزال الأردن يكافح للحصول على أقل من 60 لتراً للفرد يومياً من المياه. ترسم كل هذه الأمثلة صورة قاتمة ستزداد سوءاً مع التفاقم الحالي لآثار التغير المناخي.