Autores: Viriato Luis Soares Cassamá, Ministro do Ambiente, Biodiversidade e Ação Climática da República da Guiné-Bissau e Alessandra Casazza, Representante Residente do PNUD na Guiné-Bissau

A Guiné-Bissau, uma nação da África Ocidental conhecida pela sua rica biodiversidade e costa deslumbrante, enfrenta uma crise crescente: a poluição marinha e costeira por plásticos. Os ambientes costeiros e marinhos do país, que albergam diversos ecossistemas, incluindo o Arquipélago dos Bijagós - uma Reserva da Biosfera da UNESCO e recomendado como Sítio do Património Natural Mundial da UNESCO (recomendado para a sua inscrição imediata pela UICN) - estão cada vez mais ameaçados pelos resíduos plásticos. No momento em que nos reunimos para a terceira Conferência das Nações Unidas sobre os Oceanos (UNOC 3), é crucial discutir a urgência de combater a poluição plástica na Guiné-Bissau.

A dimensão do problema
Os resíduos plásticos são uma preocupação crescente na Guiné-Bissau, o país gera cerca de 409 toneladas de poluição plástica marinha por ano*, particularmente em centros urbanos como Bissau, onde a capacidade de gestão de resíduos sólidos é muito limitada. Os plásticos de utilização única, como sacos, garrafas e embalagens de alimentos, são amplamente utilizados e rejeitados nas lixeiras a ceu aberto. 
Em particular, o consumo diário de sacos de plástico é enorme. Estes sacos são omnipresentes, estão presentes em quase todas as compras e são baratos. No entanto, o seu custo ambiental é significativo. Fabricados a partir de recursos não renováveis, como o petróleo, estes sacos são normalmente de utilização única, descartados de forma incorrecta e demoram cerca de 450 anos a decompor-se. 
Muitos destes plásticos vão parar aos rios, aos mangais e, por fim, ao Oceano Atlântico. Os resíduos plásticos vão parar ao oceano devido às chuvas, às inundações, ao despejo direto nos rios ou no mar e ao vento. A falta de um sistema eficaz de gestão e reciclagem de resíduos sólidos no país agrava o problema, o que leva a uma grave degradação ambiental.
Embora os resíduos urbanos de Bissau sejam a fonte mais significativa de poluição marinha por plásticos, os resíduos das zonas costeiras rurais e as fontes marinhas, como as actividades de pesca e a navegação, são também fontes de poluição marinha por plásticos. E as comunidades pesqueiras, que dependem fortemente dos ecossistemas marinhos, são particularmente afectadas. 

Enfrentar a crise: Desafios e oportunidades
A luta contra a poluição plástica na Guiné-Bissau exige uma abordagem multifacetada e concertada que envolve a ação do governo, o envolvimento da comunidade e o apoio internacional. As comunidades locais desempenham um papel fundamental na luta contra a poluição plástica. Aumentar a consciencialização sobre os impactos ambientais e de saúde dos resíduos de plástico é essencial para impulsionar a mudança de comportamento. 
No dia 21 de dezembro de 2024, o Ministério do Ambiente, Biodiversidade e Ação Climática, juntamente com a UNICEF, o PNUD e a Rede Juvenil de Ação Climática, tomaram medidas decisivas contra a poluição plástica, lançando uma campanha em Bissau. A campanha foi mais tarde alargada a oito regiões administrativas. A iniciativa consistiu na sensibilização porta-a-porta e na distribuição de materiais informativos. Os seus principais objectivos eram os seguintes:
 - Sensibilizar: alertar os cidadãos para o impacto ambiental dos sacos de plástico.
 - Promover a reciclagem e a reutilização: incentivar a reciclagem e a reutilização de plásticos.
 - Reduzir o consumo: mobilizar as comunidades para diminuir a utilização de plástico.
 - Fazer cumprir a legislação: promover a Lei n.º 16/2013, que proíbe o fabrico, a importação e a comercialização de sacos de plástico não biodegradáveis.

A campanha incluiu reuniões públicas, visitas a mercados e entrevistas a rádios comunitárias para divulgar a mensagem sobre os perigos dos sacos de plástico e a legislação aplicável.
À medida que a campanha foi ganhando força, tornou-se cada vez mais poderosa e eficaz graças ao envolvimento ativo das redes de jovens e das organizações da sociedade civil. Embora a fase inicial em Bissau tenha ficado aquém do impacto desejado, as fases subsequentes em regiões como Quinara, Tombali, Bafatá, Gabú, Cacheu, Biombo e Oio obtiveram maior sucesso, graças a um melhor planeamento e a uma forte participação dos jovens locais. 
Mas a dinâmica deve ser mantida. Uma intervenção única não é suficiente para mudar a mentalidade da população e promover uma mudança de comportamento. Para um maior sucesso, o apoio a programas de rádio e televisão ajudará a atingir um público mais vasto. Com os recursos necessários e os esforços de sensibilização, o governo está confiante de que pode fazer uma diferença significativa e transformar as atitudes públicas.

Medidas políticas e legislativas
Uma das formas mais eficazes de combater a poluição marinha por plásticos é através de intervenções políticas. Muitos países implementaram com êxito proibições ou restrições aos plásticos de utilização única. 
O governo da Guiné-Bissau deu um passo decisivo para travar a poluição marinha por plásticos ao emitir um decreto (Decreto n.º 16/2013) que proíbe a produção, importação, comercialização e distribuição de sacos de plástico feitos de polietileno, propileno e polipropileno. O Decreto destaca as preocupações ambientais e promove alternativas oxobiodegradáveis, que se decompõem significativamente mais rápido do que os sacos de plástico convencionais. Obriga à substituição gradual dos sacos de plástico no prazo de seis meses, sendo a sua aplicação supervisionada pelas autoridades ambientais do governo.
Embora o decreto reflicta o compromisso da Guiné-Bissau com a sustentabilidade ambiental e o controlo regulamentar sobre a gestão de resíduos sólidos, o reforço dos mecanismos de aplicação e o investimento em infra-estruturas de gestão de resíduos sólidos são fundamentais para alcançar resultados tangíveis . A melhoria da gestão dos resíduos sólidos e dos programas de reciclagem, particularmente nas áreas urbanas, pode reduzir significativamente as fugas de plástico para o ambiente. 
Atualmente, a Guiné-Bissau não dispõe de uma estratégia nacional abrangente para combater a poluição marinha por plásticos. Para abordar esta questão crítica, o país poderia desenvolver uma estratégia nacional robusta e um plano de ação centrado, entre outros, na aplicação de políticas, no envolvimento da comunidade e na gestão de resíduos sólidos municipais.

Colaboração internacional e financiamento
A batalha da Guiné-Bissau contra a poluição por plásticos não pode ser ganha apenas pelas autoridades e comunidades nacionais, o país precisa de parcerias internacionais para fornecer o tão necessário apoio técnico e financeiro e ajudar a implementar projectos de gestão e reciclagem de resíduos sólidos em grande escala.
Além disso, a cooperação regional com as nações vizinhas da África Ocidental que enfrentam desafios semelhantes pode facilitar a transferência de conhecimentos e de tecnologias e uma ação conjunta. 
À medida que as discussões se desenrolam na UNOC 3, é imperativo reconhecer que abordar a poluição plástica na Guiné-Bissau é fundamental não só para a Guiné-Bissau, mas para a região; esta é uma questão transnacional que requer soluções transnacionais e determinação política. O momento de agir é agora. Através da implementação de políticas, da capacitação das comunidades e da promoção da cooperação internacional, a Guiné-Bissau pode inverter a maré da poluição plástica.
 

*COMISSÃO DO OCEANO ÍNDICO Prevenção, redução e controlo da poluição marinha por plásticos na AIODIS