LocationsLa ciudad maya en la selva que ya sabía cómo mantenerse fresca
Octubre Urbano: Mérida
14 de Octubre de 2026
La población de Mérida, en la península de Yucatán (México), está lidiando con los efectos acelerados del cambio climático.
Foto: Shutterstock
Octubre Urbano es una campaña que se celebra todo el mes para promover la urbanización sostenible y las ciudades resilientes. A medida que nuestras sociedades se urbanizan cada vez más y los efectos del cambio climático se intensifican, desde el PNUD trabajamos en todo el mundo para hacer que las urbes sean más habitables para todas las personas que las residen.
Llegué a Mérida (México) a finales de 2020, aquel año marcado por la pandemia. Venía de meses de confinamiento y ansiedad, y la ciudad me recibió exactamente con lo que más necesitaba: vida.
Flamboyanes, ceibas, almendros y patios que se esconden tras fachadas que parecen pertenecer a otro siglo. Mérida fue, casi literalmente, un soplo de aire fresco.
Mi temporada favorita va de enero a abril, cuando florecen los macuilís. Son nuestros cerezos en flor: los árboles dejan caer sus hojas y cubren las calles de rosa, y por algunas semanas toda la ciudad cambia de color. Aprendes a esperar ese momento. Pero este año no sucedió. No florecieron cuando siempre lo hacen, y cuando finalmente lo hicieron, fue de manera desigual: un árbol aquí, otro allá, cada uno a su ritmo. Mérida nunca llegó a teñirse de rosa.
No necesitas ser especialista para leer esa señal. Quienes compartimos este lugar hemos estado sintiendo en nuestros cuerpos desde hace años que el calor sigue aumentando y llega un poco más temprano cada vez. Ya lo dijeron primero los árboles.
Ese contraste, una ciudad verde que se está calentando cada vez más, es la razón por la que quiero escribir sobre la vivienda. Porque en Mérida, la "vivienda digna" no se define solo por los metros cuadrados o por un título de propiedad. Se define por una pregunta más básica: ¿se puede vivir dentro de esa casa a las tres de la tarde en mayo sin depender del aire acondicionado?
Una ciudad construida sobre otra
Los españoles fundaron Mérida en 1542 y, al igual que tantas ciudades mexicanas que conocemos hoy en día, se construyó sobre la ciudad maya T´Hó, cuyas piedras terminaron en la catedral y en las primeras casas señoriales del centro histórico. Esa historia no solo está en libros y museos: lo ves al caminar por las calles del centro, cuando entras en una de esas casas antiguas. Es la forma en que la gente construía. La casa maya tradicional, con su planta ovalada, paredes de bajareque que permiten la circulación del aire y con un techo inclinado de palma de huano, es una lección de física de mucho antes de que existiera la palabra "bioclimático". El aire caliente se eleva y se escapa por el techo; la sombra del solar, con sus árboles frutales y su jardín, bajan la temperatura a su alrededor; la orientación capta la brisa. Nadie necesitaba un manual para saber esto.
Las casas coloniales del centro heredaron esa lógica en un lenguaje diferente: muros de mampostería de más de medio metro de grosor, techos de cinco metros de altura y pasillos que van desde la calle hasta el patio para que el viento pueda hacer su trabajo. Cuando entro a una de esas casas en pleno verano, la temperatura baja varios grados sin que nadie encienda nada.
En Mérida, las viviendas mayas y coloniales incorporan soluciones que permiten regular la temperatura de forma natural, ahorrar energía y reducir el gasto en electricidad.
Foto: Shutterstock
Y luego está la Mérida que crece hacia el norte y el este: subdivisiones de losas planas de concreto, techos bajos, ventanas pequeñas y ni un solo árbol en la acera. Son casas que se calientan como hornos y solo son habitables con el aire acondicionado encendido durante gran parte del día. Para una familia de ingresos medios, eso significa que la cuenta de la luz compite con el alquiler. Para una familia de bajos ingresos, significa tener que soportar el calor. Ahí es donde la vivienda deja de ser adecuada, incluso cuando tiene cuatro paredes y un título de propiedad. Y ahí es también donde desaparecen los árboles, los que solían hacer florecer la ciudad.
Lo que hacemos en el PNUD
Trabajo en el Programa de Pequeñas Donaciones (PPD) del PNUD en México, acompañando a organizaciones comunitarias en toda la península y el sureste del país. Mi trabajo diario se centra en las comunidades costeras que restauran manglares, pero el PPD tiene otro compromiso que conecta directamente con esta historia: una transición energética justa, liderada por las propias comunidades. Lo que más me interesa de esa estrategia es un principio que suena obvio, pero no lo es: antes de instalar un solo panel solar, hay que reducir el consumo. Y para reducirlo, hay que recuperar la construcción tradicional y la arquitectura bioclimática como herramientas para la regulación térmica.
En Mérida, esto significa reconocer que la casa maya y la casa colonial no son nostalgia, sino tecnología de eficiencia energética. Una vivienda que se mantiene fresca por su propio diseño necesita menos electricidad, y menos electricidad significa menos gastos para las familias y menos emisiones. Esa es la primera capa. Todo lo demás se construye sobre esa base. Sistemas solares de refrigeración para las comunidades pesqueras a lo largo de la costa, bombeo de agua con energía solar, electrificación comunitaria donde no llega la red eléctrica y una red regional de innovación para que una comunidad que ya haya resuelto su problema pueda enseñarle a la siguiente.
Esa última parte es la que más conecta con mi propio trabajo. En la Red de Comunidades Restauradoras de Manglar aprendimos que la solución no va de la oficina al territorio; va de un ejido a otro, de una cooperativa a otra. Lo mismo ocurre con la energía. La justicia energética no consiste en que alguien venga a instalar algo, sino en que la comunidad entienda cómo funciona, la administre y sea capaz de hacerlo de nuevo sin nuestra ayuda.
Lo que hace que Mérida sea mi ciudad
Mérida sigue pareciéndose una ciudad en la que se puede vivir bien, ya sea paseando de noche por los parques de los barrios tradicionales, recorriendo los mercados o gracias a la gente que te saluda. Pero la urbe que quiero es una en la que no se le pida a cada familia que resuelva el problema del calor por su cuenta. Una en la que las nuevas casas se construyan con la inteligencia que esta tierra ya tenía hace 500 años, donde el árbol en la acera sea parte de la política de vivienda, y donde la energía que necesitamos sea generada y administrada por las personas que la usan.
Garantizar una vivienda digna para todas las personas en Mérida comienza por recordar que la ciudad ya sabía cómo mantenerse fresca. Y espero que el próximo enero los macuilís vuelvan a floreces al mismo tiempo.
