El Sistema de Naciones Unidas en Panamá presentó los hallazgos del Programa de Cuidados No Remunerados, Discapacidad y Enfoque Transformador de Género, una iniciativa implementada por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD; ONU Mujeres; el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, UNICEF, y por el Fondo de Población de las Naciones Unidas, UNFPA, para contribuir a fortalecer un Sistema Nacional de Cuidados inclusivo, con énfasis en las personas con discapacidad, sus familias y quienes realizan labores de cuidado.

El programa, financiado por el Global Disability Fund y desarrollado con el apoyo del Ministerio de Desarrollo Social y la Secretaría Nacional de Discapacidad, forma parte de una iniciativa pionera presente en cinco países, Panamá, Colombia, Kenia, Tanzania y Mozambique. Durante su implementación, se generó evidencia, fortalecieron capacidades institucionales y comunitarias, y desarrollaron herramientas para orientar políticas públicas de cuidado con enfoque de derechos humanos, igualdad de género e inclusión.

Entre los principales aportes de este programa para el país se encuentra la elaboración, con apoyo del PNUD, de un mapa nacional de cuidados que permite conocer y georreferenciar dónde se encuentran las personas que requieren cuidados y apoyos, así como los servicios disponibles para atenderlas. Como parte de este esfuerzo, se logró mapear y georreferenciar un total de 3,373 centros de cuidado a nivel nacional, incluyendo servicios para la primera infancia, personas mayores y personas con discapacidad, lo que aporta información clave para orientar mejor las políticas públicas, optimizar los recursos y ampliar el acceso a los servicios donde más se necesitan. 

Además, se recopiló y analizaron más de 40 documentos legales y de políticas públicas relacionada con los cuidados y la discapacidad, y se incorporaron las experiencias de 376 cuidadoras remuneradas y no remuneradas, incluidas mujeres con discapacidad, tanto en Panamá, Chitré como en San Miguelito. Gracias a este trabajo conjunto, fue posible identificar desafíos, necesidades y oportunidades que servirán de base para fortalecer el sistema de cuidados y promover una atención más inclusiva y equitativa.

ONU Mujeres, en alianza con la Universidad Especializada de las Américas (UDELAS), implementó un diplomado de 192 horas que fortaleció las capacidades de 100 personas cuidadoras en las provincias de Chiriquí, Panamá Oeste y Panamá, con énfasis en la atención de personas con discapacidad y personas adultas mayores en situación de dependencia. 

Esta iniciativa contribuyó al reconocimiento, la valoración y la profesionalización del trabajo de cuidados, promoviendo una distribución más equitativa de las responsabilidades entre mujeres y hombres, y fortaleciendo la autonomía económica de las personas cuidadoras. Además, se realizaron talleres con más de 161 funcionarias, funcionarios y representantes de organizaciones de personas con discapacidad sobre marcos normativos, derechos humanos, igualdad de género y cuidados con enfoque transformador de género, contribuyendo al fortalecimiento de capacidades para el diseño e implementación de políticas y servicios de cuidados más inclusivos, accesibles y centrados en las personas.

UNICEF acompañó al Gobierno Nacional para comprender mejor las realidades y necesidades de los niños, niñas y adolescentes con discapacidad y sus familias, y transformarlas en respuestas concretas desde los servicios sociales públicos. A partir de la generación de evidencia y del trabajo conjunto con las instituciones nacionales, se impulsaron acciones para acercar servicios sociales, de desarrollo infantil temprano, educación y protección a quienes más lo necesitan.

 En Panamá Oeste y en la Comarca Emberá-Wounaan, la iniciativa permitió identificar y conectar a más de 500 niños, niñas y adolescentes con estos servicios. Además, se desarrolló una caja de herramientas prácticas para fortalecer las capacidades de trabajadores sociales, docentes y autoridades locales, con el fin de brindar una atención más inclusiva, cercana y centrada en cada niño, niña y adolescente, así como en las personas que les cuidan. 

En el marco de este esfuerzo interagencial, el UNFPA ha liderado una ruta para visibilizar y abordar la violencia que sufren las mujeres con discapacidad en Panamá, promoviendo un estudio nacional altamente participativo junto a la sociedad civil, instituciones públicas y las propias comunidades de personas con discapacidad.  

Este compromiso técnico se materializó en el distrito de La Chorrera, provincia de Panamá Oeste, mediante el diseño y ejecución de un plan piloto que adapta el Modelo de Servicios Esenciales para la atención a víctimas y sobrevivientes de violencia de género de mujeres con discapacidad, promoviendo en los gobiernos locales espacios accesibles y una especialización de los servicios de protección para que ninguna mujer quede fuera del alcance de la justicia y se garanticen sus derechos.

Según el Censo de Población y Vivienda 2023, Panamá cuenta con 4,064,784 habitantes. De este total, 720,678 personas (18%) podrán requerir de cuidados y 173,079 personas (4.3%) tienen algún tipo de discapacidad. Al menos 28,248 son niños y niñas con discapacidad, de los cuales más de 3,000 están actualmente fuera del sistema educativo