LocationsProducción limpia de oro para una Colombia libre de mercurio
15 de Julio de 2022
Mujeres seleccionadoras de mineral - Suárez, Cauca.
El mercurio es una problemática mundial. Este elemento químico, de origen natural, se encuentra también en estado inorgánico (sales de mercurio) y orgánico como el metilmercurio, convirtiéndose en una sustancia altamente tóxica. Una vez es liberado, el mercurio viaja y se asienta en el suelo y las vías fluviales de todo el mundo.
La Organización Mundial de la Salud ha identificado al mercurio dentro de las 10 sustancias químicas de gran preocupación para la salud pública. Las concentraciones de mercurio en la atmósfera están al 500% por encima de los niveles naturales y en los océanos un 200%, lo que indica una alta contaminación de la biodiversidad marina.1
Así mismo, según el último estudio de Parques Nacionales Naturales de Colombia sobre la presencia del mercurio en los ríos y comunidades amazónicas, de 26 especies de peces analizadas, 17 sobrepasaron el límite permisible por la OMS que indica que debe ser menor a 0,5 microgramo por gramo. Esto quiere decir que alrededor del 65% de las especies estudiadas no cumplían con el valor establecido y representan un riesgo de efectos sistémicos crónicos causados por su contenido de mercurio.2
¿Cómo impacta el mercurio en la salud humana y el medio ambiente?
De acuerdo con cifras presentadas por ONU Medio Ambiente en 2018, el 38% de las emisiones de mercurio en el mundo se generan en el sector de la minería de oro artesanal y de pequeña escala. Colombia es uno de los países con mayor cantidad de emisiones de mercurio, el 94% de éstas son causadas por las malas prácticas en el sector de la pequeña minería. 3
La extracción ilícita de minerales y las malas prácticas recurren al mercurio para concentrar el oro, formando una amalgama que, al ser procesada, cae en los sedimentos de los ríos y ciénagas donde las bacterias reductoras de sulfato lo transforman en metilmercurio, un compuesto perjudicial para la salud humana y el medio ambiente. La principal vía de exposición humana a esta sustancia es el consumo de pescado y mariscos contaminados.
En este sentido, el mercurio tiene graves impactos en las comunidades mineras y cercanas a fuentes fluviales. Las poblaciones potencialmente más vulnerables son las mujeres, niñas y niños debido a los efectos nocivos y adversos en las funciones de reproducción, gestación y desarrollo. La toxicidad de esta sustancia afecta los sistemas nervioso e inmunitario, el aparato digestivo y los pulmones y riñones, con consecuencias a veces fatales.
En Colombia, según el Instituto Nacional de Salud se han notificado al Sistema Nacional de Vigilancia (Sivigila), 2,993 casos de intoxicación por mercurio durante el periodo de 2007 a 2021.4
¿Qué está haciendo el país?
Con la entrada en vigencia en 2018 de la Ley 1658 de 2013 que estableció la prohibición del uso del mercurio en la minería de Colombia, y la ratificación del Convenio de Minamata en 2019, el país se comprometió a erradicar el mercurio de todas las actividades humanas en su territorio y unirse en la lucha por la protección de la salud humana y el medio ambiente.
En el trabajo para lograr un país libre de esta sustancia contaminante se destaca el espíritu del gobierno Nacional, los gobiernos locales, la sociedad civil y las organizaciones de cooperación internacional que trabajan en estrategias para la eliminación total de su uso a través del diseño de políticas, la construcción y aplicación de tecnologías limpias, así como en la sensibilización y educación a comunidades mineras de las diferentes regiones del país.
Entre 2013 y 2019, el Ministerio de Minas y Energía reportó la eliminación de 90 toneladas de mercurio a partir de la transferencia de técnicas de producción más limpia en 76 plantas y 42.700 barequeros.
Actualmente, el PNUD-a través del proyecto planetGOLD Colombia-implementa acciones para evitar el uso del mercurio en el sector de la minería artesanal y de pequeña escala. En articulación con el Ministerio de Minas y Energía; el Ministerio de Salud y Protección Social; y el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, se han evitado 5,2 toneladas de mercurio al año: en Sur de Bolívar, 3,2 Tn; en Antioquia, 1,6 Tn; y en Cauca 332 kg.
Esto ha sido posible gracias a la asistencia a 17 unidades productivas para la transición a tecnologías limpias: 4 en Antioquia con 410 personas beneficiadas y 13 en Sur de Bolívar con 525 respectivamente.
Con el acompañamiento y sensibilización de las comunidades mineras de Antioquia, Cauca y Sur de Bolívar, 15,036 personas (8,660 mujeres y 6,376 hombres) han sido concientizadas sobre los peligros del mercurio generando estrategias para lograr que el riesgo de exposición a esta sustancia sea reducido. Además, 119 mujeres barequeras y mineras del Cauca, y 29 funcionarios y funcionarias de Antioquia, han recibido capacitación para la prevención de violencias basadas en género en zonas mineras.
Entrenamiento a comunidades mineras en Caucasia, Antioquia.
De igual manera, 2,113 personas dedicadas a la minería artesanal y de pequeña escala (Antioquia 751, Cauca 837 y Sur de Bolívar 525) han sido acompañadas en procesos de formalización y han recibido asistencia técnica en la transición a tecnologías limpias para la producción de oro libre de mercurio. Se destaca al grupo de mujeres mineras de la organización Asomuselupaz en Suárez, Cauca, que, a través del uso de una planta piloto para oro primario, evitan 332 kg de mercurio al año.
Finalmente, con 61 unidades productivas acompañadas en procesos de formalización: 48 en Antioquia y 13 en Sur de Bolívar, 630 personas de estas comunidades mineras se vinculan al camino de la legalidad y contribuyen al logro de las metas para una Colombia libre de mercurio.
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1. Organización Mundial de la Salud OMS. El mercurio y la salud, 2017.
2. Parques Nacionales Naturales de Colombia, Dirección Territorial Amazonía. El mercurio en comunidades de la amazonía colombiana. (2018). Cartagena - Bogotá, Colombia.
3. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (2018). Global Mercury Assessment.
4. Instituto Nacional de Salud y Ministerio de Salud y Protección Social (2022). Comportamiento de la notificación de casos de intoxicación aguda por mercurio en Colombia, años 2007 - 2021.