Proteger nuestro planeta en beneficio de los pobres

Muchos desafíos ambientales sólo pueden abordarse mediante la cooperación internacional. El cambio climático, el acceso a fuentes de energía sostenibles, la necesidad de proteger ríos, lagos y zonas costeras de las distintas formas de contaminación son desafíos que requieren enfoques multilaterales eficaces.

En una aldea de Tailandia, las familias se benefician merced a una estación de bombeo del Fondo de las Naciones Unidas para el Desarrollo de la Capitalización (FNUDC) que funciona con energía solar. El dinero obtenido se utiliza para enviar a los niños a la escuela, comprar alimentos y hacer reparaciones indispensables a las viviendas.

El PNUD respalda las iniciativas de los países destinadas a la protección del medio ambiente y a administrar sus recursos eficazmente, y promueve la cooperación entre los países para resolver los desafíos comunes del medio ambiente. Uno de los objetivos básicos del PNUD es ayudar a los países a formular políticas sobre medio ambiente y energía que satisfagan las necesidades de los pobres. La gestión inadecuada y desigual de los recursos naturales es un obstáculo importante para la transformación de las comunidades del mundo en desarrollo. Cuando se agotan los recursos naturales, cuando la contaminación amenaza el bienestar de la población de un país, los más vulnerables suelen ser los más gravemente afectados. Los hogares pobres a menudo dependen del acceso a una serie de recursos naturales para su subsistencia y suelen ser los más gravemente afectados por la exposición al agua no apta para el consumo, la contaminación del aire en locales cerrados, los productos químicos tóxicos y otros riesgos para la salud.

Entre los recursos naturales, el agua cumple una función decisiva en el desarrollo humano. Actualmente más de 1.000 millones de personas carecen de acceso al agua potable y 2.400 millones a servicios de saneamiento básico. El uso y el abuso de los recursos hídricos cada vez más valiosos se han intensificado considerablemente en las últimas décadas y se ha llegado a un punto en que la escasez de agua, la degradación de la calidad del agua y la destrucción del ecosistema marino amenazan el desarrollo humano y la estabilidad política. Al escasear los recursos hídricos, podrían aparecer nuevas formas de tensión entre países que comparten ríos y lagos. A fin de convertir los riesgos de conflicto en oportunidades de cooperación, el PNUD estableció la iniciativa sobre cuencas fluviales transfronterizas, una plataforma para el diálogo y la creación del consenso entre países que comparten recursos hídricos. Mediante esta iniciativa apoyamos las actividades de 36 países con miras a concertar acuerdos de gestión sobre recursos hídricos compartidos, en asociación con organizaciones regionales y nacionales, incluida la Comisión del Río Mekong, la Iniciativa para la Cuenca del Nilo, y la Autoridad de la Cuenca del Níger. A fin de consolidar estos logros, el PNUD está ampliando su iniciativa sobre cuencas compartidas en la región de Asia central en que, con la colaboración de otros organismos de las Naciones Unidas, encabeza un proceso que facilitará la labor conjunta de los gobiernos en materia de gestión de recursos hídricos compartidos.

La gestión racional y equitativa de los recursos naturales es decisiva para la reducción sostenida de la pobreza y el logro de los ODM. Una de las formas más eficientes de garantizar que no se haga caso omiso de las preocupaciones ambientales de los pobres es incluir estos intereses en las políticas nacionales. No obstante, en la mayoría de los países incorporar una perspectiva favorable a los pobres en materia de medio ambiente en las estrategias nacionales de desarrollo sigue siendo un desafío importante. El PNUD, en asociación con el PNUMA, respalda políticas basadas en el medio ambiente en Camboya, Kenya, Nicaragua, Rwanda, Tanzanía y Viet Nam. Mediante la Iniciativa sobre la Pobreza y el Medio Ambiente hemos ayudado al Gobierno de Tanzanía a incorporar el medio ambiente en el proceso de estrategia de lucha contra la pobreza. En virtud del programa se apoya el diálogo entre los encargados de la formulación de políticas, las ONG y los grupos de la comunidad sobre la relación entre la pobreza y el medio ambiente, y la utilización de indicadores ambientales en la planificación nacional y local. Como resultado, la nueva estrategia de lucha contra la pobreza de Tanzanía incluye actividades sobre la utilización de la gestión de los recursos naturales para mitigar la pobreza, empoderar a la mujer y mejorar la rendición de cuentas del Gobierno.

El acceso a fuentes de energía asequibles es fundamental para la mitigación de la pobreza. En Kenya, el elevado costo de la energía trae aparejados mayores costos de producción, lo que afecta la competitividad de los productos kenianos en los mercados locales e internacionales. Con el objeto de resolver este problema, el PNUD ha estado ayudando a empresas pequeñas y medianas a reducir los costos de producción mediante un incremento de la eficiencia energética. En particular, el PNUD capacitó a administradores e ingenieros en la utilización de técnicas de fabricación de alto rendimiento energético. De esta forma, muchas empresas locales pudieron hacer economías considerables en los gastos en combustible. Esta iniciativa, que tiene un gran potencial para otros países de África oriental, también permite mejorar el acceso a la financiación de proyectos rentables.

En la India, el PNUD apoya las iniciativas del Gobierno de empoderamiento de las comunidades pobres y desfavorecidas, y de fortalecimiento de sus medios de vida por medio de la gestión de los recursos naturales. El proyecto, que se ejecuta en cooperación con el Gobierno de la India y los gobiernos estatales de Jharkhand, Orissa y Rajasthan, se propone alentar la auténtica participación de los pobres, especialmente las mujeres, en la gestión y el desarrollo de los recursos naturales. El proyecto, en el que participan unos 5.000 grupos de mujeres y 17 asociados de la sociedad civil, ayuda a las mujeres en situación desfavorecida a unirse para establecer prácticas agrícolas sostenibles, ejecutar proyectos de conservación y promover la regeneración de pastizales y tierras yermas. Estas redes también ponen en contacto a las mujeres con instituciones financieras y les confieren la fuerza e influencia necesarias para celebrar negociaciones eficaces con los funcionarios del gobierno local.

Muchos de los problemas ambientales a los que hace frente el mundo en la actualidad, desde el cambio climático hasta el agotamiento del ozono, son de naturaleza global. El PNUD apoya la cooperación internacional destinada a la promoción del desarrollo sostenible con financiación del FMAM. Éste es un mecanismo financiero que respalda las iniciativas que se ocupan de las amenazas más graves al medio ambiente mundial, incluidos la pérdida de la diversidad biológica, la degradación de la tierra y las aguas internacionales, y los contaminantes orgánicos persistentes. El PNUD es uno de los organismos de ejecución del FMAM, junto con el PNUMA y el Banco Mundial. El PNUD/FMAM ejecuta 1.750 proyectos sobre el terreno en más de 155 países en desarrollo. En 2005 el PNUD obtuvo 284,5 millones de dólares del FMAM y atrajo otros 1.020 millones de dólares en calidad de cofinanciación de gobiernos y donantes.

Por conducto del PNUD/FMAM se ayuda a los países a utilizar la energía más eficientemente y a reducir los gases de efecto invernadero. En Viet Nam, país en que la utilización de energía está aumentando drásticamente debido al incremento de la población urbana, el PNUD emprendió un programa de 15 millones de dólares en la ciudad Ho Chi Minh y en Quy Nhon, en la Provincia de Binh Dinh a fin de promover la utilización de alumbrado público de alto rendimiento energético. En virtud del programa, ejecutado en asociación con la Academia Vietnamita de Ciencia y Tecnología, se prevé ahorrar 310 gigavatios hora en energía y reducir gases de efecto invernadero equivalentes a 133 kilotoneladas de dióxido de carbono en los próximos cinco años.