Voluntarios de las Naciones Unidas: La participación cívica en marcha
El Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU) fomenta la participación cívica mediante el voluntariado en todo el mundo. Constituye una parte valiosa y especial de la red mundial del desarrollo del PNUD, así como un recurso estratégico en apoyo de la labor de desarrollo en todo el sistema de las Naciones Unidas.
En 2006 el Programa trabajó con 23 asociados de las Naciones Unidas en 144 países, con la participación de más de 7.500 profesionales calificados en calidad de voluntarios.Desde una perspectiva financiera, las actividades de los VNU alcanzaron la cifra sin precedentes de 180 millones de dólares. Más de las dos terceras partes de los voluntarios provenían de países en desarrollo, y alrededor del 40% prestaban servicios en sus propios países.Otros 2.100 voluntarios se sumaron por conducto del servicio de voluntariado en línea en rápida expansión, que ayuda a más de 900 organizaciones de desarrollo registradas a recabar competencia técnica y apoyo en línea.
Al fomentar el voluntariado para el desarrollo, los VNU parten de la premisa de que las actividades voluntarias de millones de personas constituyen un recurso potencialmente poderoso pero que no se aprovecha cabalmente. Las actividades de los voluntarios son una de las principales manifestaciones de confianza y solidaridad dentro de las comunidades y entre éstas, que pueden impulsar a personas desfavorecidas a participar activamente en su propio desarrollo. En 2006 los VNU prestaron apoyo a una serie de iniciativas que brindaban nuevas oportunidades a grupos marginados, incluidos mujeres, jóvenes y pobres. Sobre la base de tradiciones locales de larga data del voluntariado, en Burkina Faso, Etiopía y el Níger los VNU y sus asociados alentaron a los jóvenes a contribuir a las iniciativas de desarrollo local relacionadas con el logro de los ODM.
Otras iniciativas de los VNU en 2006 se centraron en el trabajo con las comunidades locales para la formulación de estrategias para el logro de los ODM. En Malí, el Pakistán, el Senegal y Uganda, los planes respaldaron el establecimiento de proyectos nacionales de voluntarios.
Por conducto de los VNU, un intercambio mundial de voluntarios contribuye a fomentar el intercambio de conocimientos y experiencias. En 2006 más de 2.600 voluntarios del Programa desempeñaron una función decisiva en la labor de apoyo a 15 operaciones de paz de las Naciones Unidas y a una serie de elecciones en situaciones posteriores a conflictos. Para las elecciones que se celebraron en la República Democrática del Congo, los VNU movilizaron 800 voluntarios de 91 nacionalidades en apoyo de los comicios y el mantenimiento de la paz, y brindaron apoyo administrativo y financiero, así como educación cívica y electoral. La mitad de los voluntarios provenían de países vecinos y muchos aportaron conocimientos locales y regionales, lo que consolidó la confianza entre los electores locales deseosos, si bien indecisos, de participar en el proceso democrático después de muchos años de lucha civil.
Por medio del fomento del voluntariado para el desarrollo, su integración en la planificación del desarrollo y la movilización de voluntarios a nivel nacional e internacional, el Programa de los VNU aporta una contribución singular al auténtico desarrollo.
