Informe Anual 2007

Medio ambiente y energía: Equilibrio entre el acceso y la seguridad

Los pobres se ven afectados de manera desproporcionada por la degradación del medio ambiente y la falta de acceso a servicios de energía no contaminante y asequible. Las Naciones Unidas están a la vanguardia de las iniciativas que incorporan el programa del medio ambiente en el desarrollo y reconocen que los países por sí solos no pueden abordar problemas como el cambio climático, la pérdida de la diversidad biológica y el agotamiento de la capa de ozono.

Tanto la degradación del medio ambiente como la escasez de los recursos sumen a las personas en la pobreza y les impiden salir de ella, acentuando las desigualdades. Actualmente, la erosión del suelo, las inundaciones, las sequías y la contaminación amenazan directamente los medios de vida de 2.600 millones de personas. Más de mil millones de personas carecen hoy de acceso al agua potable. África subsahariana pierde anualmente más en productividad a causa de la gestión ineficiente de los recursos hídricos que lo que gana mediante la asistencia para el desarrollo y el alivio de la deuda: la pasmosa suma de 30.000 millones de dólares.

Es evidente que en el futuro el cambio climático tendrá efectos especialmente drásticos sobre los países pobres, tanto a causa de su situación geográfica como del hecho de que los ingresos bajos dificultan la adaptación. La situación geográfica torna a muchos países en desarrollo vulnerables al cambio climático. Muchos de ellos, en zonas tropicales o en pequeñas islas, están expuestos a fenómenos climáticos extremos, una gran variabilidad de las precipitaciones, la suba del nivel del mar y las altas temperaturas. En vista de que en muchos países en desarrollo la agricultura es el principal medio de vida, éstos tienen poca flexibilidad para emprender actividades que no dependen del clima, como la manufactura y los servicios. Para algunos países de África y el Caribe y de las costas de Asia meridional y sudoriental éstas no son amenazas de un futuro lejano sino de las próximas décadas.

El PNUD: PolÍticas integradas

El PNUD administra la mayor cartera de proyectos operacionales de medio ambiente y energía del sistema de las Naciones Unidas, cada vez más en colaboración con el PNUMA, que aporta conocimientos técnicos y actividades de promoción. Mediante su experiencia adquirida en materia de lucha contra la pobreza y gobernanza, ayuda a los países a formular y gestionar políticas públicas que integren cabalmente la ordenación de los recursos ambientales en el desarrollo humano.

Uno de los principales retos a que hacen frente los países en desarrollo es la incorporación de las cuestiones ambientales en los planes nacionales y locales de desarrollo. El PNUD ayuda a sus asociados nacionales a evaluar nuevas opciones de política, fortalecer la capacidad institucional, ampliar los servicios de energía y otros para que lleguen a los grupos excluidos y movilizar recursos financieros. Asimismo, se destina una parte de la asistencia a la preparación para los posibles riesgos del cambio climático. En el plano local el PNUD presta asistencia a las comunidades para que determinen la forma de ampliar los servicios energéticos y administrar
mejor los recursos ambientales, especialmente en lo que hace a mejores medios de vida.

Al prestar asistencia a los países para la formulación de políticas ambientales, el PNUD pone de relieve la armonización de las metas de los ODM y la medición del progreso hacia las metas y los obje-tivos, además de la orientación general en torno a la igualdad y el desarrollo humano. En 2006, con ayuda del PNUD, 85 países tenían metas sobre la sostenibilidad del medio ambiente ajustadas a los ODM; más de 150 habían evaluado las metas mundiales y habían presentado informes sobre éstas, incluidas las relativas al agua, el saneamiento y la vivienda urbana. Muchos países han incorporado metas ambientales en sus planes nacionales de desarrollo y algunos han incluido nuevas medidas ambientales en los presupuestos nacionales. Camboya se ha fijado las metas de duplicar la superficie de santuarios de peces y de reducir casi a la mitad la dependencia del consumo de leña de los hogares. También hay otras iniciativas que cuentan con la asistencia del PNUD dirigidas a las políticas energéticas. Albania ha adoptado la meta del acceso universal a la electricidad mediante el incremento de la generación de electricidad de fuentes de energía renovable y la disminución de pérdidas en la transmisión y la distribución.

El PNUD presta apoyo al plan de China de aumentar drásticamente el uso de sistemas de energía renovable, como esta turbina eólica en Xinjiang.

Los conocimientos especializados del PNUD han ayudado a la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental, una agrupación regional de 15 países, a adoptar un ambicioso programa de energía regional que se propone cuadruplicar los servicios modernos de energía en zonas rurales y urbanas para 2015. Burkina Faso, uno de los miembros de la Comunidad, ha utilizado la asistencia del PNUD para asignar mayor prioridad a la energía en su estrategia de lucha contra la pobreza y en el presupuesto nacional. El PNUD también ha trabajado con autoridades rurales en el suministro de servicios de energía destinada al crecimiento de las economías locales.

En China, varios años de crecimiento rápido han permitido a unos 400 millones de personas salir de la pobreza, aunque también han afectado el medio ambiente. La degradación ambiental es uno de los factores que profundiza la brecha entre los beneficiarios de la nueva prosperidad de China y los rezagados. El PNUD colabora estrechamente con el Gobierno en la formulación de políticas ambientales y energéticas adecuadas destinadas tanto a la reducción de la pobreza en el largo plazo como a la ejecución de programas que abordan de manera inmediata algunas de las mayores disparidades.

En China el proyecto de reducción verde de la pobreza tiene por objeto reducir la pobreza y suministrar fuentes de energía no contaminante en tres provincias: Yunan, Guizhou y Sichuan. En virtud del proyecto se está probando una estrategia de suministro de herramientas tecnológicas a agricultores pobres para que cultiven variedades de alto rendimiento pero ambientalmente sostenibles de jatropha carcus, una especie de árboles normalmente silvestres que previenen la desertificación naturalmente. Estos árboles pueden utilizarse para la producción de biocombustible, para el que existe un mercado interno e internacional creciente. Para aprovechar esta posibilidad, en virtud delproyecto se presta asistencia a los agricultores para el establecimiento de mecanismos de comercialización eficaces, así como de vínculos de abastecimiento con los productores. Asimismo, se trabaja con funcionarios sobre políticas que fomenten estas actividades iniciales, como subsidios para la agricultura ambientalmente sostenible. Se prevé que el proyecto de reducción verde de la pobreza en China culminará en 2009 con la participación de 200.000 agricultores y un aumento de los ingresos anuales de por lo menos el 15% para la mitad de ellos. El Gobierno ya está formulando planes a fin de utilizar la experiencia adquirida para aumentar la escala del proyecto de los 6.000 acres actuales a casi 3 millones de acres en 2009.

El PNUD también ha establecido una alianza con Arcelor Mittal, la empresa de acero más grande del mundo, destinada a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en China. En virtud de uno de los proyectos se presta apoyo a la formulación y aplicación de políticas de conservación de la energía y se brinda asistencia a las empresas chinas de acero, productos petroquímicos y materiales de construcción para que adopten métodos de producción de menor consumo energético, muchos de los cuales han sido desarrollados por Arcelor Mittal.

Algunos casos de disparidades de recursos se resuelven mejor mediante métodos que alientan la participación pública en la adopción de decisiones sobre su utilización. De este modo se mejora la calidad de la democracia ya que se obtiene un mayor consenso sobre la asignación de recursos, que a su vez se distribuyen de forma más pareja. En Crimea, una república autónoma en Ucrania, el PNUD ha prestado apoyo a proyectos comunitarios de abastecimiento de agua que además contribuyen a reducir las tensiones entre los distintos grupos étnicos. Tras la disolución de la Unión Soviética, regresaron a Crimea unas 250.000 personas que habían sido deportadas. Surgieron muchas controversias relacionadas con los escasos recursos naturales y el acceso equitativo al agua potable fue una de las más contenciosas. En las zonas rurales de Crimea el PNUD ha contribuido a la formación de más de 500 grupos comunitarios de autoayuda de distintas etnias para que comenzaran a trabajar con las autoridades locales sobre la asignación de las prioridades de desarrollo, el cálculo de costos y la ejecución de proyectos, aumentando así el sentido de participación y cooperación locales. Los grupos han recaudado fondos para mejorar los sistemas hídricos, y en 2006 otras 150.000 personas obtuvieron acceso al agua potable. Ahora los residentes vigilan cuidadosamente la administración de los sistemas de abastecimiento de agua y han establecido fondos comunitarios para mantenimiento y reparaciones. Para 2007 las comunidades y el Gobierno han obtenido 4,3 millones de dólares para nuevos proyectos y el Gobierno ha solicitado la asistencia del PNUD para ajustar los marcos jurídicos e institucionales con el objeto de duplicar este modelo de prestación de servicios en toda Crimea. El PNUD atrajo un nivel de atención pública sin precedentes hacia la crisis mundial del agua y el saneamiento mediante la publicación del Informe sobre Desarrollo Humano 2006, Más allá de la
escasez: Poder, pobreza y la crisis mundial del agua. Por medio de ejemplos de países en desarrollo, en el informe se detalla la forma en que la falta de acceso al agua y los servicios de saneamiento inadecuados repercuten sobre las condiciones y los medios de vida. Un mayor acceso al agua y el saneamiento lleva a mejoras en la salud y la educación y fomenta una mayor igualdad entre los géneros. En el informe se recomienda que todos los países consideren el acceso al agua potable como derecho humano y se insta a la formulación de un plan de acción mundial. Posteriormente, algunos países intensificaron sus iniciativas para garantizar el acceso al agua potable. El Reino Unido reconoció oficialmente el agua como derecho humano y los Países Bajos se compro-metieron a desempeñar un papel de liderazgo para lograr que el agua se considere un derecho humano. El Japón tiene previsto auspiciar una cumbre de 47 países para abordar la cuestión de los recursos hídricos en Asia y el Pacífico. El tema del Informe sobre
Desarrollo Humano 2007 es el cambio climático.

En 2007 se celebra el vigésimo aniversario del Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono. En los últimos 15 años el PNUD, con el apoyo del Fondo Multilateral del Protocolo, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM) y donantes bilaterales, movilizó 496 millones de dólares adicionales destinados a asesoramiento normativo, asistencia técnica y transferencia de tecnología para que los países pudieran reducir el uso de sustancias que agotan
la capa de ozono. Mediante una amplia gama de alianzas, entre otros con empresas pequeñas y medianas, agricultores y profesionales del sector de la salud, el PNUD ha logrado establecer un equilibrio entre la protección de la capa de ozono y los aspectos económicos relacionados con el mantenimiento de la competitividad local, la protección de los empleos existentes y la creación de nuevas formas de empleo.

El PNUD es uno de los tres organismos de ejecución del FMAM, con el PNUMA y el Banco Mundial. El FMAM es el fondo para la protección del medio ambiente más grande del mundo. En 2006 obtuvo la cuarta reposición de 3.000 millones de dólares de 32 países donantes para el período 2006-2010, que se destinará a proyectos relacionados con la diversidad biológica, el cambio climático, las aguas internacionales, la degradación del suelo, los contaminantes orgánicos persistentes y el agotamiento de la capa de ozono.

Los proyectos del PNUD-FMAM contribuyen al fortalecimiento de la capacidad nacional para la protección del medio ambiente y el desarrollo sostenible, muchas veces vinculados con la reducción de la pobreza y la creación de medios de subsistencia. El PNUD-FMAM ejecuta cinco programas institucionales en nombre de la alianza del FMAM, a saber: el Programa de Pequeños Subsidios, la Iniciativa de diálogo nacional del FMAM, el Programa de apoyo a las comunicaciones nacionales sobre el cambio climático, el Programa de apoyo a la capacidad nacional de realizar autoevaluaciones y el Programa de apoyo a los coordinadores del FMAM en los países.

Los proyectos grandes y medianos impulsados por la financiación inicial del FMAM pueden atraer nuevas inversiones de otros asociados. En 2006 el Consejo del FMAM aprobó subvenciones para proyectos del PNUD por 203 millones de dólares. El PNUD movilizó otros 500 millones de dólares en calidad de cofinanciación de proyectos, de gobiernos y otros asociados. Así pues, se ejecuta un proyecto destinado a fomentar el cultivo de café favorable al medio ambiente que combina más de 70 millones principalmente del sector privado con algo menos de 12 millones de dólares de financiación del FMAM. Aunque el café es el principal producto básico que se cultiva en el mundo, están desapareciendo rápidamente los métodos tradicionales ambientalmente sostenibles de cultivo. La iniciativa del PNUD-FMAM reúne empresas de café de todo el mundo con los principales productores de café de América del Sur y América Central para la ejecución de actividades experimentales. Tiene por objeto incrementar la producción anual de café cultivado mediante prácticas sostenibles, certificada por la Rainforest Alliance, un asociado del proyecto, de 30.000 a 50.000 toneladas métricas, es decir, el 10% del mercado mundial total. McDonald ya ha convenido en vender sólo café certificado en sus restaurantes del Reino Unido y tiene previsto llevar esta práctica a todos sus locales europeos en 2007. Kraft, una de las mayores empresas de tostado de café del mundo, ha aumentado sus compras de café certificado de 5 a 29 millones de libras en los últimos dos años.

El Programa de Pequeños Subsidios del FMAM, administrado por el PNUD, ha financiado más de 8.400 proyectos de organizaciones no gubernamentales y de la comunidad en todo el mundo. En virtud de los proyectos se favorece el medio ambiente, se mejoran los medios de vida locales y se obtienen beneficios sociales. En la pujante ciudad industrial de Pune (India) una organización no gubernamental local utilizó un subsidio del FMAM de 15.000 dólares para organizar el Foro de tránsito y transporte de Pune y fomentar la ordenación del caótico tránsito de la ciudad. En asociación con la administración municipal, se utilizaron las experiencias de Singapur, Bogotá, Londa y Curitiba para convencer a funcionarios municipales de que una mejor planificación del transporte podría agilizar el flujo del tránsito, mejorar la seguridad de los caminos, reducir la contaminación y aumentar la movilidad de los pobres y los desfavorecidos. En consecuencia, el presupuesto municipal de 2006 incluyó partidas para un sistema de autobuses expreso, una red mejorada para bicicletas y la construcción de sendas peatonales en todas las vías públicas. El proyecto de Pune es un ejemplo clásico de la importante repercusión que
puede tener una pequeña financiación inicial bien invertida. El acceso del PNUD a los conocimientos y competencias especializadas de una diversidad de países desarrollados y países en desarrollo permite a las personas aprovechar oportunidades como ésta.