Empresa Metropolitana De Residuos (EMERES)

José Acevedo
EMERES

1. Presentación

La Empresa Metropolitana de Residuos Limitada (EMERES) es una empresa creada en 1985 por catorce municipios de la Región Metropolitana de Santiago de Chile. Su objetivo primordial es el de atender las necesidades de disposición final de los residuos sólidos domiciliarios, recolectados por sus socios, en él o los lugares que actualmente o en el futuro sea necesario establecer.

En la actualidad son 21 municipios, de los 32 que conforman la ciudad de Santiago, los que utilizan los servicios de la empresa.

EMERES ha sido una empresa pionera y líder en el proceso de disposición final de residuos sólidos urbanos, teniendo a su haber la experiencia de haber operado bajo estrictos controles sanitarios el relleno sanitario de Lo Errázuriz y actualmente el relleno sanitario de Lepanto. Los resultados están a la vista: Lo Errázuriz paulatinamente se convierte en uno de los parques más grandes de la Región Metropolitana y Lepanto constituye el relleno sanitario más moderno de Chile, con un sistema de impermeabilización de vanguardia.

2. Antecedentes

La generación de residuos sólidos urbanos en la Región Metropolitana ha experimentado un alto crecimiento, por sobre las tasas esperadas, convirtiéndose en un problema cuya solución requiere dar un paso adelante respecto de los antiguos enfoques y enfrentando el problema con una visión de futuro. Actualmente cada persona produce alrededor de 1 kilogramo de basura al día y las proyecciones a futuro indican un aumento sostenido

La realidad chilena puede ser claramente ejemplificada con la evolución que ha tenido el manejo de los residuos sólidos urbanos en la Región Metropolitana en los últimos 30 años, desde aquellos basurales clandestinos y oficiales diseminados por toda la región, operando sin ningún control sanitario hasta los modernos rellenos sanitarios que operan en la actualidad, construidos con materiales y tecnología de última generación, siendo modelos dentro de la realidad latinoamericana.

El manejo de los residuos en Chile siempre ha sido y es una responsabilidad completamente municipal: la ley plantea que es deber solamente del municipio el servicio de extracción, recolección, transporte y disposición final de la basura. Sin embargo, dada la relevancia del tema, su dimensión técnica y la sensibilidad que despierta en la ciudadanía, los municipios reconocieron que se requiere de soluciones que sean innovativas para el tratamiento de la basura, asistencia técnica, alianzas entre el sector público y privado, la reorganización de las funciones normativas y de fiscalización, elevar el nivel de exigencia de los servicios de recolección y transporte y racionalizar las inversiones para una adecuada gestión de los residuos sólidos. Tareas en las que se considera clave el fomentar la participación y corresponsabilidad de los ciudadanos a través de campañas de sensibilización y organización de la comunidad.

3. Proceso de formación de EMERES

En el año de 1985 se produce el perfeccionamiento de una licitación para la venta de biogás producido en los rellenos sanitarios Lo Errázuriz y Cerros de Renca; este perfeccionamiento se realizó mediante la firma ante notario de un Contrato de Captación y Comercialización de Biogás producido en el relleno sanitario Lo Errázuriz, contrato que incluyó también la venta del biogás generado por el relleno Cerros de Renca.

Este contrato de venta de biogás fue firmado por nueve Alcaldes de diferentes comunas de la ciudad de Santiago, en representación del Consejo de Alcaldes del Relleno Sanitario Lo Errázuri y del Consejo de Alcaldes del Relleno Sanitario Cerros de Renca, por la parte municipal, y por el Gerente de la Compañía de Gas de Santiago, por parte de la compradora.

El procedimiento anterior obedeció a la estructura institucional de la época, en donde, dada la falta de definición legal respecto de las posibles asociaciones que se podían constituir entre municipios, se optó por crear Consejos de Alcaldes, con el fin específico de posibilitar la ejecución conjunta de rellenos sanitarios. Estos Consejos de Alcaldes eran figura administrativa sin mayores antecedentes en el ámbito del manejo de los residuos sólidos municipales, pero su creación permitió que los diferentes municipios participantes en un determinado Consejo pudieran concurrir con aportes monetarios específicos, proporcionales a los residuos ingresados, para solventar el pago correspondiente a la ejecución del relleno sanitario.

Dada la precaria institucional de los Consejos de Alcaldes, en particular la dificultad para establecer compromisos y obligaciones legalmente vinculantes entre sus miembros, se creo EMERES, en cuya constitución participaron los 14 municipios concurrentes en aquel momento al relleno sanitario Lo Errázuriz.

La Empresa Metropolitana de Residuos Limitada fue creada en 1985 por catorce Municipalidades de la Región Metropolitana de Santiago de Chile: Santiago, Ñuñoa, San Miguel, La Cisterna, Providencia, Maipú, La Granja, La Reina, La Florida, San Ramón, La Pintana, Macul, Peñalolén, y Estación Central. Posteriormente, se incorporó como socia la Municipalidad de San Joaquín. Las Municipalidades de El Bosque, Recoleta, Cerrillos, Independencia, Pedro Aguirre Cerda, y Lo Espejo, formadas el año 1991, también utilizan los servicios de la empresa, totalizando 21 Municipalidades asociadas de las 32 que componen la ciudad de Santiago de Chile.

4. Descripción general del trabajo de EMERES

EMERES da servicio a 21 municipios socios y algunos otros no socios. La cobranza es directa a los municipios (socios-clientes), y el costo por tonelada dispuesta se encuentra entre US$ 16 y 17. Se cobra a todos, con un efecto de compensación a aquellos en donde se ubican los rellenos sanitarios.

La ubicación del relleno sanitario se encuentra en el sector sur de la región de Santiago, a unos 700 metros de la población, y esto acarrea problemas por el impacto vial más que por el propio impacto del relleno sanitario. Para ello se están identificando lugares para estaciones de transferencia que permitan la fluidez vial en la zona cercana al relleno.

Operaciones del Relleno Lo Errázuriz

En este relleno se depositaron alrededor de 9.000.000 toneladas de residuos en el transcurso de su vida útil (1984-1995) y el biogás extraído, usado con fines energéticos por la empresa GASCO, asciende a 266.000.000 m3 de combustible.

Cuadro Nº 7
Recepción anual de residuos por EMERES

(*) En Setiembre de 1995 se comienza a derivar paulatinamente los residuos domiciliarios hacia Lepanto.

Después de la construcción y operación del relleno, la etapa siguiente corresponde a la construcción del parque Lo Errázuriz, de acuerdo a lo contemplado en el plan de cierre presentando al SESMA (Servicio de Salud Metropolitano del Ambiente) en 1995, y que corresponde a la última etapa del proyecto. Actualmente se cuenta con 12 hectáreas de áreas verdes y recreacionales disponibles para toda la comunidad de Estación Central. Como parte complementaria al programa de construcción y mantenimiento del parque, existe desde 1996 un vivero destinado a abastecer la demanda de árboles y plantas que se requieran en el proyecto.

Al finalizar este megaproyecto, la comunidad de la región Metropolitana contará con 40 hectáreas de áreas verdes, quizás el parque más grande del gran Santiago, dejando atrás todas las incomodidades que en un principio significó la ejecución del proyecto.

Relleno Sanitario de Lepanto

Siguiendo la misma línea tecnológica de Lo Errázuriz, EMERES desarrolló en 1997 el proyecto de impermeabilización más avanzado de Latinoamérica en el relleno sanitario de Lepanto.

Se desarrolló un sistema de impermeabilización con geosintéticos multilaminado cumpliendo cada una de las capas instaladas una función bien específica. Se instaló una lámina de polietileno de alta densidad, HDPE de 1.5 mm de espesor con una alta resistencia a agentes químicos, rayos ultravioletas y esfuerzos mecánicos. Uno de los parámetros más importantes es el coeficiente de permeabilidad el cual indica la capacidad que presenta un material para constituir una barrera hidráulica y que el caso del HDPE alcanza un valor K = 1015 cm/seg.

En forma complementaria normalmente se instaló una barrera secundaria de protección, cuya finalidad es operar en caso que se produzca un rompimiento de la barrera principal constituida por el HDPE. Esta barrera secundaria corresponde a una capa de arcilla de 60 cm de espesor (caso Lo Errázuriz debidamente compactada). Sin embargo para el relleno sanitario de Lepanto se instaló un geosintético denominado GCL, consistente en una capa de bentonita sódica natural encerrada entre dos geotextiles.

También se instaló una geomalla de HDPE diseñada con tejido abierto que funciona como una capa de conducción de líquidos percolados hacia el sistema de almacenamiento y, unas láminas de geotextil de tejido y grosor bien definidos usados principalmente como capas de separación entre las láminas sintéticas y las arenas y gravas superiores y finalmente como protección de la barrera principal. Planta de Tratamiento de Líquidos Percolados

La gestión de los líquidos percolados es clave para eliminar la potencial contaminación de las aguas subterráneas. En la actualidad los líquidos percolados generados en los rellenos sanitarios se manejan y controlan mediante el sistema de recirculación que consiste en recogerlos en uno o varios puntos predeterminados y posteriormente recircularlos hacia el interior de las masas de basuras mediante el empleo de motobombas. Cuando se recirculan los líquidos percolados se obtienen varios beneficios: el primero es que con este sistema se diluyen y atenúan gran parte los contaminantes; se baja el pH; se precipitan los metales pesados siendo retenidos en la basuras; y por otra parte la recirculación garantiza una mayor producción de biogás.

Sin embargo, a pesar del buen manejo que se realiza actualmente, está contemplando la construcción una planta de tratamiento de líquidos percolados, cuya finalidad será depurar estos líquidos, rebajando la carga contaminante y obtener mediante este proceso, aguas limpias aptas para riego. Estos proyectos han sido programados conjuntamente con el SESMA y su realización esta planificada en el corto plazo.

Tecnología avanzada en la captación y uso del biogás

La utilización de energía proveniente de los rellenos sanitarios no es una novedad sino que por el contrario es una realidad desde el año 1982, fecha en que se comenzó a explotar el biogás del primer relleno sanitario implementando en el área sur de Santiago. Posteriormente, en 1984, con la puesta en marcha del relleno sanitario de Lo Errázuriz, el proceso se hizo más atractivo, pues la generación de biogás se incrementó notablemente principalmente por las características de éste relleno.

El proceso de extracción del biogás se realiza en el relleno sanitario mediante una leve succión que luego es enviado a una planta ubicada al interior del relleno, en la que se lo purifica, comprime y envía a una planta principal para el proceso de fabricación de gas comercial. En la actualidad existen dos plantas en operación, ubicadas en los rellenos de Lo Errázuriz y Cerros de Renca. El biogás generado en los rellenos sanitarios desde 1982 ha servido de materia prima para la fabricación del gas refinado o gas de ciudad, reemplazando la nafta liviana que es el derivado del petróleo comúnmente usado. Otra alternativa muy usada es la de utilizar el biogás como complemento al gas de ciudad, realizando mezclas controladas, compatibles con las especificaciones que debe cumplir el gas distribuido por redes en Santiago hacia los miles de clientes que utilizan este combustible.

A pesar de que en la actualidad los rellenos sanitarios se encuentran más alejados de los centros urbanos, imposibilitando económicamente seguir utilizando este recurso por parte de GASCO y, sumado a que desde 1997 está llegando desde Argentina el gas natural, aún es posible contemplar diferentes usos de este recurso, como por ejemplo, inyección directa de biogás a las redes de gas natural permitiendo diluir y por ende bajar el contenido calórico a valores adecuados para los artefactos. Esto implica obtener un gas natural más diluido, con un menor contenido calórico y aun menor costo.

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