Aguas De Cartagena S.A. (Acuacar)

Luis Albacete
ACUACAR

1. Presentación

Aguas de Cartagena S.A. es una empresa mixta de servicios públicos que inicio sus operaciones en julio de 1995 con un Contrato de Concesión por 25 años para la captación, transporte, tratamiento, almacenamiento y distribución del agua y, el manejo de los sistemas de alcantarillado de la ciudad de Cartagena de Indias, capital del Departamento de Bolívar, Colombia.

En su composición accionaria participa el Distrito, que tiene el 50%; el Socio Operador, la Sociedad General de Aguas de Barcelona (Grupo AGBAR), con el 44,81%; y, el sector privado, con el 5,19% restante.

2. Antecedentes

Antecedentes del servicio

Entre los años 1990 y 1995 se produce una crisis aguda de la Empresa de Servicios Públicos Distritales. Esto debido a factores técnicos, financieros y comerciales.

En el aspecto técnico, el déficit de abastecimiento de agua potable llega, en 1992, al orden de 60.000 m3 al día y las perdidas en el sistema bordean el 50% debido a la existencia de redes con más de 30 años de antigüedad y con cerca del 30% de estas inservibles.

En el aspecto financiero, existían ingresos insuficientes para cubrir los gastos y se da la desaparición de inversiones y aumento acelerado de obligaciones a corto plazo produciendo un endeudamiento del orden del 225,23%.

En el aspecto comercial, la crisis se acrecienta debido a la deficiente información de suscriptores y a la inexistencia de conciliaciones entre servidor y usuarios. Esto se acentúa con la carencia de medición y controles y una recaudación muy pobre que no sobrepasa el 45%, debido a la falta de un sistema de cobranza de impagados.

Antecedentes del socio operador

La vocación del grupo AGBAR en la gestión integral del agua, es un hecho constatado a lo largo de su trayectoria, a partir de la constitución de su sociedad matriz, Sociedad General de Aguas de Barcelona S.A., hace 128 años.

Como respuesta a las necesidades originadas en España relativas a la gestión del agua de sus municipios, se fueron constituyendo en el grupo, diversas sociedades especializadas en tres actividades fundamentales: la gestión del agua potable, el tratamiento de aguas residuales y, por último, la gestión técnica del alcantarillado, que surge como complemento obligado a la consecución de una correcta gestión integral de saneamiento.

El socio operador de los servicios es la Sociedad General Aguas de Barcelona, que posee una amplia experiencia en el manejo de cerca de 600 acueductos en más de 70 poblaciones de Europa y América Latina. Tiene su principal mercado en España (50%) y el resto en Portugal, Marruecos, Argentina, Chile, Uruguay, México, Cuba y Colombia.

En 1987 inició una limitada expansión internacional con la creación de la filial Lusagua en Portugal. En 1993 incursiona en Latinoamérica con una participación protagónica en el consorcio adjudicatario de la concesión del Gran Buenos Aires. Además de ello, tenía una pequeña sociedad en Chile y un fuerte deseo de una expansión prudente y no arriesgada en Latinoamérica.

Su incursión en Colombia es reciente pero con pasos firmes. El proceso es iniciado con Aguas de Cartagena S.A. E.S.P.. Luego asume el manejo del área comercial de las Aguas de Manizales y posteriormente continuó su exitosa penetración con la empresa Triple AAA, en Barranquilla y seguidamente se vinculó como operador privado de Metroagua S.A. E.S.P. en Santa Marta.

3. Proceso de establecimiento de la Sociedad.

Este primer proyecto colombiano de privatización de servicios públicos con un operador especializado comienza en marzo de 1994, con la aprobación del Acuerdo Nº 5 del Distrito de Cartagena para la liquidación de la Empresa de Servicios Públicos Distritales. Dos meses después se presentan a licitación tres empresas internacionales, lo que determinó realizar el llamado a un concurso público internacional.

Luego de tres meses de proceso licitatorio, se adjudico el concurso al Grupo AGBAR para que sea el operador de la empresa mixta Aguas de Cartagena que sería constituida en diciembre de 1994.

Para realizar el contrato y la transferencia de la prestación del servicio se empieza un proceso de adaptación de estatutos que terminan en julio de 1995 con la puesta en marcha de la Sociedad, luego de que fueron resueltos a favor de ésta más de 65 demandas del Sindicato de Trabajadores de la empresa pública, presentados ante el Tribunal Constitucional.

4. Características de la Sociedad

La naturaleza jurídica de ACUACAR es el de una Sociedad Colombiana por Acciones, basada en el Código de Comercio Colombiano y la Ley 142 de Servicios Públicos Domiciliarios (art. 14-6). Se rige por los estatutos de la Sociedad, que garantizan la autonomía de gestión del Socio Operador y su vínculo con el Municipio es mediante Contrato de Concesión, el cual refleja las condiciones marcadas en los Términos de Referencia.

El objeto social de la sociedad es la prestación de servicios integrales de agua potable y alcantarillado por un periodo de 25 años. Las acciones correspondientes a la parte privada participarán en la recuperación, en 25 años del capital social.

Los órganos de la sociedad lo conforman la Asamblea General de Accionistas, Junta Directiva presidida por el Sr. Alcalde y con un total de 5 miembros y el Gerente General aprobado por la Junta Directiva a propuestas del Socio Operador.

La sociedad ha establecido que los compromisos del Socio Operador son la transferencia tecnológica y el compromiso de mejoramiento de índices. Esto se manifiesta a través de transferencia de sistemas y programas informáticos; de personal especializado para puestas en funcionamiento de todas las áreas; de formación de trabajadores en Colombia y España y; de Gerente General y Gerentes Técnicos especializados.

Pero también el Socio Operador tiene algunos derechos, como el establecimiento del costo de gerenciamiento basado en un coeficiente industrial sobre el ingreso total percibido por la sociedad. En un principio cobrada un 4,80% de la recaudación, la cual ha sido mejorada desde el 40% al 93% en el último año, esperándose llegar al 99% en 1998.

5. Resultados generales

Han transcurrido más de tres años de gestión de servicios, lográndose el mejoramiento continuo del acueducto y alcantarillado; la recuperación y crecimiento de la infraestructura; una buena calidad de agua y la gestión permanente de capacitación y desarrollo del personal.

Hoy, la empresa atiende a más de 100.000 usuarios del servicio de acueducto y alcantarillado. La cobertura de alcantarillado se ha incrementado de 82,97%, en 1996 a 87,00%, en 1998. El número de medidores se ha incrementado de 45.000 en julio de 1995 a 95.000 en diciembre de 1998.

El sistema de recaudación ha mejorado notablemente, gracias a la puesta en marcha de una serie de facilidades para el pago de los usuarios, como: el establecimiento de 350 puntos de pagos distribuidos en toda la ciudad; el pago en entidades financieras, almacenes y oficinas; el pago por débito automático; y, el pago a través de cajeros automáticos. Esto ha permitido que la recaudación se incremente de US$ 17 millones a US$ 34 millones en dos años.

La mejora en la gestión, por ACUACAR, ha permitido generar fondos para la inversión, y ha logrado que los subsidios de los estratos altos financien a los estratos bajos. Considerando que el compromiso adquirido fue sólo para reposición de infraestructura, pero no de ampliación de ésta, se ha producido una inversión de US$ 60 millones para este fin, debido a la falta de infraestructura básica.

La empresa trabaja principalmente con altos consumidores a través de un departamento externo; habiéndose mejorado significativamente los índices de morosidad con campañas y facilidades al cliente y, con la reducción del tiempo en lectura, facturación y cobranzas, dándose trato especial a los estratos más pobres, ya que para la empresa, el componente social es importante.

Se ha implementado un sistema de información (Intranet) que permite la conexión permanente entre todos los departamentos de la empresa. También, la planta de personal pasó de 7 trabajadores por 1.000 usuarios con la Empresa Pública a 2,5 trabajadores por 1.000 usuarios con ACUACAR. Y, en este momento la empresa se encuentra desarrollando un sistema de calidad total que le permita obtener la Certificación ISO 9002.

Las relaciones de la empresa con las autoridades municipales y la administración central son excelentes, a pesar de tener concepciones muy distintas. Se tuvieron inicialmente dificultadas con el anterior alcalde, que quiso revertir el proceso. Ahora Aguas de Cartagena es parte de Cartagena y la mayor parte de la ciudadanía no quiere volver a la empresa pública.

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