Qui nous sommes et ce que nous faisons

Ronaldo de Lima

La superstar du football tient la promesse de l’enfant pauvre

« J’ai beaucoup souffert dans mon enfance et je n’ai pas oublié mes origines », dit Ronaldo. Le fait d’avoir grandi au Brésil dans la pauvreté a encouragé Ronaldo à devenir ambassadeur itinérant du PNUD en 2000 pour contribuer à la lutte mondiale contre la pauvreté au cours du nouveau millénaire.

« Quand j’étais petit, je me suis juré qu’un jour je deviendrai riche pour pouvoir aider ma famille », raconte-t-il. Il a commencé à jouer au football pieds nus dans les rues de Bento Ribeiro, faubourg défavorisé de Rio de Janeiro, où il est né 1976 et où il a signé un contrat avec son premier club à l’âge de 14 ans.

« J’ai appris en jouant au football qu’en étant motivé et déterminé, je pouvais réaliser mes rêves, même s’ils semblaient parfois inaccessibles. Si le monde entier s’unit contre la pauvreté et la faim, nous pouvons les vaincre et devenir des champions. »

Ronaldo s’est engagé personnellement à forger de nouveaux partenariats et à diffuser le message pour sensibiliser les gens et pour les encourager à apporter des changements réels et concrets dans la lutte contre la pauvreté. « Personne ne doit être condamné à vivre dans le besoin, que ce soit du fait de sa naissance ou des suites de la guerre », déclare-t-il.

Au cours des années qui ont suivi sa nomination en tant qu’ambassadeur itinérant, Ronaldo a tiré parti de son statut de superstar pour attirer l’attention sur ce qu’il y a à faire. « Je considère comme particulièrement important que tout le monde puisse acquérir une éducation afin d’être préparé dans la vie, dit-il. L’élimination de la pauvreté est réalisable et tout le monde peut y contribuer en s’impliquant ou en appuyant les organisations qui sont déjà à l’œuvre pour donner aux pauvres des conditions de vie meilleures. »

Malgré son optimisme, Ronaldo ne se fait pas d’illusions sur l’immensité de la tâche. « Il y a de multiples défis qui nous attendent, note-t-il. Aujourd’hui, des millions de gens se couchent tous les soirs en ayant faim, une femme meurt en cours de grossesse ou à l’accouchement à chaque minute, le VIH/sida continue de se propager et de détruire les familles et les communautés, et un enfant meurt toutes les 3 secondes de maladies évitables. »

Quand le PNUD a fait appel à lui, Ronaldo se remémore : « J’ai pensé qu’il n’y avait pas de meilleure façon d’ouvrir la saison en 2001 que par un événement qui réunirait deux grandes motivations : le football, ma passion, et mes responsabilités en tant qu’ambassadeur itinérant du PNUD au service de la lutte contre la pauvreté ».

L’un de hauts points de sa carrière d’ambassadeur itinérant a été sa participation avec son ami et collègue Zinédine Zidane, lui aussi ambassadeur itinérant, et d’autres stars du ballon rond telles que le capitaine de l’équipe anglaise David Beckham et les Brésiliens Rivaldo et Roberto Carlos, au Match contre la pauvreté disputé à Bâle (Suisse) en décembre 2003. « J’ai trouvé extraordinaire de voir mes amis me rejoindre pour sensibiliser le public et pour prendre position contre le manque qui afflige un cinquième de la population du globe », dit-il.

« Je crois que le public qui a assisté au match se s’est rendu compte qu’il contribuait activement à redonner de l’espoir à des gens qui font tous les efforts pour s’extirper de la pauvreté. ». L’événement a mobilisé plus de 800 000 dollars pour des projets de lutte contre la pauvreté mis en œuvre dans les pays en développement.

De même que son sport, les efforts de lutte contre la pauvreté de Ronaldo ont commencé parmi les enfants pauvres du Brésil, pour le financement de projets des habitants des favelas de Rio de Janeiro. Ronaldo a soutenu les efforts interorganisations de l’ONUSIDA en tant représentant spécial de l’organisation lors de ses campagnes de sensibilisation de 1998 et 1999 contre le VIH/sida.

En 1999, Ronaldo a lancé la campagne de mobilisation mondiale du PNUD sous le thème « Faire équipe contre la pauvreté » et a fait un don en espèces pour la réhabilitation d’une école au Kosovo.

« Ronaldo et les autres personnalités mondiales peuvent nous aider à placer l’élimination de la pauvreté en tête des ordres du jour politiques, dit l’Administrateur du PNUD Mark Malloch Brown. Ce défi est peut-être le plus rude que nous ayons à relever au XXIe siècle, mais nous savons à présent que la réalisation de l’objectif est à notre portée. Les ressources, les savoirs et les technologies sont là; il nous suffit maintenant de les mettre à la disposition des plus pauvres et de combler le fossé des inégalités. »