La population rurale du Botswana utilise l'énergie solaire

Démonstration d'un four économe en bois (Photo: PNUD)

Jusqu’en 2009, la famille Mokgatlhe de Kgope, un village reculé à 50 km de la capitale du Botswana, utilisait du bois de chauffage pour s’éclairer ou se chauffer, tout comme 80 pour cent de la population rurale du pays.

Pour répondre à l’urgente nécessité d’introduire des carburants alternatifs et de réduire les émissions de carbone, le PNUD et le Fonds pour l’environnement mondial (FEM) ont formé un partenariat avec le gouvernement du Botswana et les communautés locales afin de trouver une solution écologique et créative : le recours à l’énergie solaire.

L’initiative est financée conjointement par le gouvernement du Botswana et le FEM et c’est le PNUD qui est chargé de sa mise en œuvre. Une première série de systèmes solaires domestiques, de lanternes rechargeables, de stations d’alimentation solaire communautaires et d’appareils de cuisson économisant le bois opère depuis six mois déjà.

Le service public national d'électricité, Botswana Power Corporation (BPC), a été chargé de fournir l'énergie solaire pour la population rurale du Botswana. A Kgope, le comité de développement du village a ouvert un kiosque-énergie qui lui a été donné en franchise par le BPC dans le cadre d’un programme pilote. Le kiosque vend des lanternes solaires, des fours économes et des sacs isothermes. Serobele Kgadimapa, engagée par le comité pour gérer le kiosque, explique qu’elle peut charger une vingtaine de lanternes à la fois pour un prix modeste. Elle prend aussi les commandes pour les systèmes solaires domestiques.

Mme Mokgatlhe a vu son environnement familial changer du jour au lendemain après l'adoption d'un système solaire. « C’est un monde différent pour nous », reconnaît-elle avec une ombre de sourire. Même si les piles ne risquent plus de "tomber à plat", elle s’inquiète de voir ses enfants rester debout plus tard le soir, avec la lumière allumée. « Les enfants passent même plus de temps à lire et à faire leurs devoirs à présent », ajoute M. Mokgatlhe. Le couple espère améliorer le système solaire domestique pour avoir la télévision et la radio.

Les villages voisins de Dikgatlhong, Lentsweletau et Medie ont aussi ouvert des kiosques-énergie et quelques ménages ont installé des systèmes solaires domestiques. Le lancement de ces produits devrait s’accélérer, au fur et à mesure que leur utilisation s'étend.

Étant donné les niveaux de revenus inégaux des populations rurales, ce sont les ménages pauvres qui sont ciblés, en particulier ceux qui ont une femme à leur tête, et la structure des prix en tient compte.

En plus de permettre l'économie du bois de chauffage, le programme répond à l’un des principaux besoins énergétiques des ménages, lequel monopolise l’essentiel des heures productives des femmes et des filles : la préparation des repas. Un four économe permet de cuire un repas de quatre personnes avec seulement un kilo de bois de chauffage. Les sacs isothermiques permettent de réduire la quantité de bois nécessaire et le temps de cuisson.

Lorsque ces villages pilotes auront pleinement adopté les produits liés à l’énergie solaire, celle-ci s’étendra à d’autres communautés rurales du Botswana, ce qui permettra d’enfin réduire les émissions de carbone et les coupes forestières.