Offre de services financiers aux personnes démunies du Pacifique

Pour Raj Dulari, 70 ans, finis les longs périples pour se rendre au bureau de poste de Nausori (Fidji) et les heures passées à faire la queue. Finie aussi la peur de ne plus percevoir sa pension mensuelle de l’assistance sociale (32 dollars) si elle n’arrive pas à la poste à temps.

Raj Dulari, veuve et habitant une communauté agricole isolée de Fidji, fait partie des 17 000 pensionnés de l’assistance sociale qui sont entrés dans l’ère des paiements électroniques. Sa pension est désormais virée directement sur son compte en banque, ce qui constitue un progrès appréciable pour elle et pour les autres pensionnés appartenant à la catégorie des personnes agées, handicapées ou souffrant de maladies chroniques.

Raj Dulari est l’une des bénéficiaires du Programme du Pacifique pour l’accès aux services financiers, initiative conjointe du Fonds d’équipement des Nations Unies (FENU), du Programme d’aide étrangère du Gouvernement australien (AusAID), du PNUD et de l’Union européenne.

Le programme vise à étendre l’accès aux services financiers aux populations à faible revenu, rurales et vulnérables des îles du Pacifique, notamment de Fidji, des îles Salomon, Samoa, Tonga, de la Papouasie Nouvelle-Guinée et du Vanuatu.

Ce secteur se heurte dans la région à des difficultés considérables qui limitent sa couverture. Les obstacles tiennent en particulier à l’isolement géographique, aux opportunités économiques limitées et au manque de connaissances en matière de services financiers.

L’expansion de ces services, notamment l’épargne, les systèmes de paiements nationaux et internationaux, les microassurances et le microcrédit peuvent améliorer la sécurité financière des ménages du Pacifique, améliorer l’accès à la santé et à l’éducation et augmenter l’offre d’activités génératrices de revenus.

A Fidji, le FENU, avec le PNUD, le gouvernement et l’AusAID, est parvenu à remplacer un système peu sûr et coûteux de versement des allocations pour les bénéficiaires à très faible revenu, en majorité des femmes, par un système de paiements électroniques à moindre coût qui permet de réaliser des économies pour tous.

« Je suis heureuse que le Service d’assistance sociale ait abandonné son système de mandats », a déclaré Raj Dulari en recevant sa toute première carte de retrait bancaire. « On m’a expliqué que mon allocation serait versée sur mon compte tous les mois et qu’avec ma carte de guichet automatique, je pourrais toucher mon argent quand j'en ai besoin. »

Dans le passé, les pensionnés de l’assistance sociale étaient souvent contraints de dépenser la moitié de leur allocation en frais de déplacement pour aller récupérer leur mandat loin de chez eux. A présent, ils n’ont plus besoin de se déplacer ni de faire la queue pendant des heures.

Ils peuvent effectuer des retraits à n’importe quelle agence de la banque Westpac, aux guichets automatiques, ou même chez n’importe les commerçants clients de la Westpac. On en compte plus de 1 000, répartis dans tous le pays.