Le PNUD ainsi que d'autres institutions des Nations Unies sollicitent depuis longtemps les services et le soutien d'éminents individus auxquels il est demandé d'assumer, à titre bénévole, les fonctions d'Ambassadeur de bonne volonté pour mettre en lumière les causes majeures de l'Organisation.En effet, la notoriété d'un personnage célèbre lui permet d'amplifier l'urgence et l'universalité du message prôné par le développement humain et la coopération internationale, ce qui accélère la réalisation des Objectifs du Millénaire pour le développement.

Les Ambassadeurs de bonne volonté expriment clairement la philosophie de développement autonome sous-jacente aux programmes du PNUD et peuvent ainsi encourager tout un chacun à agir pour améliorer sa propre vie ainsi que celle de ses concitoyens. Ils offrent ainsi gratuitement leur temps pour aider le PNUD dans sa mission et se rendent souvent dans les pays en développement pour constater par eux-mêmes ce qui s'y passe.

Ces personnes de marque qui jouissent d’une large notoriété et d’un respect général sur le plan international sont toujours disposées à mettre leur renommée au service de la sensibilisation à de grandes questions qui dépassent leur domaine d’activité immédiat, en particulier à l’élimination de la pauvreté et aux autres impératifs du développement.