Seguro "paramétrico" y reducción de la pobreza

24 junio 2009

Geneva — El clima ha sido siempre un problema para los agricultores, ganaderos, pescadores y otros cuyos medios de vida están íntimamente ligados al medio ambiente, especialmente en las áreas pobres del mundo. Un tipo de seguro, llamado de índice paramétrico (o index insurance) ofrece ahora muchas posibilidades en tanto que herramienta para gestionar los riesgos asociados con el clima en los países en desarrollo, según una nueva publicación presentada hoy en el transcurso de un taller del Foro Humanitario Global (GHF) en Ginebra. El Informe, titulado El seguro paramétrico y el riesgo climático: perspectivas para el desarrollo y la gestión de los desastres (Index Insurance and Climate Risk: Prospects for development and disaster management) forma parte de la serie Clima y Sociedad producida por el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad (IRI). El IRI publicó el informe conjuntamente con el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, el Fondo Internacional para el Desarrollo Agrícola, Oxfam America, Swiss Re, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los EE.UU. y el Programa Mundial de Alimentos.

“En tanto que innovación, el seguro paramétrico puede ser la respuesta a algunos de los problemas más obstinados a los que se enfrentan los pobres y los vulnerables”, escribe el presidente de GHF, Kofi Annan, en el prólogo del Informe. “Espero que esta publicación nos ayude a apreciar cuánto se ha aprendido en los últimos años, y nos muestre dónde podemos concentrar nuestros esfuerzos colectivos para que sean más útiles.”

Un clima variable e impredecible puede restringir de manera crítica las opciones en cuanto a los medios de vida de los pobres, y limitar el desarrollo. Por ejemplo, es improbable que los bancos presten a los agricultores si creen que una sequía causará una falta de pagos generalizada, aunque los agricultores puedan pagar los préstamos en la mayoría de los años. La falta de acceso que tienen los agricultores al crédito limita su capacidad de comprar semillas mejoradas, fertilizantes y otros suministros.

El seguro paramétrico es una alternativa interesante para gestionar los riesgos asociados al clima porque utiliza un índice climático, como los niveles de precipitación, para determinar los desembolsos. Esto resuelve una serie de problemas que hacen que los seguros tradicionales no sean viables en las áreas rurales de los países en desarrollo. Con un contrato de índice paramétrico, una compañía de seguros no necesita visitar al que compra el seguro para determinar las primas o evaluar los daños. En cambio, si el nivel de precipitación registrado por los indicadores está por debajo de un límite anterior acordado, el seguro paga. Este sistema reduce considerablemente los costos de transacción. El tener un seguro permite a sus titulares pedir préstamos bancarios y otros tipos de crédito a los que anteriormente no podían acceder.

Sin embargo, si bien el seguro paramétrico va a contribuir al desarrollo de manera significativa, hay que hacer frente a una serie de problemas. Por ejemplo, algunos esfuerzos por adoptar el seguro paramétrico no tuvieron éxito por falta de capacidad, por asuntos institucionales, legales o regulatorios, por falta de información, o por otros impedimentos. La nueva publicación estudia los problemas técnicos y operacionales que actualmente limitan el desarrollo y la difusión del seguro paramétrico, y apunta a una serie de estudios de casos de las diversas aplicaciones del seguro paramétrico en el mundo hasta ahora. Entre ellas están:

•    Un programa de asociación público-privada de apoyo a los agricultores en Brasil.
•    Un programa multinacional contra riesgos de terremotos y huracanes en el Caribe.
•    Un programa nacional en Etiopía para complementar el sistema de alerta temprana de sequías.
•    Un programa para permitir el acceso al crédito a comunidades de pequeños agricultores en Malawi.
•    Programas públicos y privados en India que ofrecen contratos en varios estados, para varias cosechas, y que cubren una serie de riesgos desde precipitaciones excesivas a temperaturas extremas.

"Sólo el 3% de la población mundial tiene seguro”, dijo Olav Kjorven, Administrador Auxiliar del PNUD y Director de la Dirección de Políticas del Desarrollo. “Los pobres del mundo han quedado completamente abandonados, aunque son los más vulnerables y los que necesitan más protección. Las sequías, las inundaciones y los huracanes muchas veces dejan a comunidades enteras sin bienes ni recursos. Sin embargo, el seguro paramétrico podría finalmente permitir a millones de pobres prepararse adecuadamente y recuperarse de los desastres climáticos."

Hasta ahora, una serie de proyectos han mostrado que el seguro paramétrico puede ser viable para las personas que viven con sólo dos dólares por día. Desde 2005, algunas comunidades agrícolas de Malawi, por ejemplo, han podido comprar pequeños seguros para cubrir el precio de la compra de semillas en caso de sequía. Casi dos millones de agricultores indios han podido acceder a los programas de seguros paramétricos desde 2003. Sin embargo, para poder lograr su pleno potencial, las aplicaciones del seguro paramétrico tendrán que extenderse para alcanzar a muchas más personas.

“El entusiasmo que sentimos se debe a que estamos aplicando ideas nuevas para hacer frente a viejos problemas”, dice Stephen E. Zebiak, Director General del IRI. “Como lo indica la publicación, esto se consigue por medio del uso de ciencias y tecnologías innovadoras, aumentando la función del sector privado, vinculándose con el consorcio internacional de riesgos, y trabajando con los países para desarrollar las capacidades de su gente y de sus instituciones. Esta publicación destaca la importancia crucial de encarar juntos este cometido.”

Si se desea más información sobre el seguro paramétrico, el proceso del Clima y la Sociedad o para descargar el documento Index Insurance and Climate Risk: Prospects for development and disaster management, se puede visitar el sitio: http://iri.columbia.edu/csp/issue2.

Sobre el Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad
El Instituto Internacional de Investigación para el Clima y la Sociedad (IRI por sus siglas en inglés) forma parte del Instituto para la Tierra de la Universidad de Columbia y su objetivo es mejorar la capacidad de la sociedad de comprender, anticipar y gestionar el impacto de las fluctuaciones estacionales del clima, de modo de mejorar la calidad de vida y el medio ambiente. El IRI y sus socios se ocupan del monitoreo y de la predicción así como de las herramientas de gestión de los riesgos relacionados con el clima y de las prácticas en materia de agua, salud pública, agricultura y seguridad alimentaria, poniendo énfasis en las oportunidades de crear capacidades para incluir la información sobre el clima en la planificación regional y en la toma de decisiones. Para más información se puede visitar el sitio http://iri.columbia.edu/.

Información de contacto

Francesco Fiondella       
Oficial de Comunicaciones   
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francesco@iri.columbia.edu

Stanislav Saling
Especialista en Comunicaciones
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
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