Camerún: ayudar a una comunidad a evitar la erupción de un lago

Tubo de degasificación en el Lago Nyos en Camerún. (Foto: PNUD)

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y sus socios están trabajando para asegurar la estabilidad del Lago Nyos, que se encuentra dentro del cráter de un volcán inactivo en el noroeste de Camerún, con el fin de salvaguardar las vidas y el sustento de miles de personas.

El Gobierno de Camerún, el PNUD y la Unión Europea están tomando las medidas necesarias para reducir la acumulación de altos niveles del dióxido de carbono en el lago de 200 metros de profundidad, que provocó una ‘erupción’ hace 25 años.

Alrededor de 1.700 personas perdieron la vida por asfixia, el 21 de agosto de 1986, cuando se liberaron cantidades letales de dióxido de carbono acumulado en el fondo del lago. Otras 10.000 personas fueron desplazadas y también se perdieron 30.000 cabezas de ganado.

"Con la explosión perdí a más de 21 miembros de mi familia y a todo nuestro ganado", relata Che Ephraim, de 45 años y habitante de esa zona en aquel momento.

El PNUD y sus socios se fijaron el objetivo de devolver a las comunidades desplazadas a sus tierras y reconstruir su sustento alrededor del Lago. Para ello, han insertado dos grandes tubos, con ambos extremos abiertos, para permitir el escape controlado del dióxido de carbono hacia la superficie. Este proceso se llama degasificación.

Las dos columnas se suman al tubo experimental de degasificación colocado en 2001 por la comunidad geológica, minera y de investigación de Camerún, con apoyo de socios internacionales, que buscaban formas innovadoras para abordar los fenómenos de erupción en los lagos.

Los expertos del Instituto de Investigación Geológica y Minera del país dicen que el lago estará seguro en dos años, lo cual permitirá que sus antiguos residentes regresen a la zona.

Las autoridades de la región de Menchum, la localidad del lago, también han instaurado medidas de respuesta de emergencia, incluido un sistema de alarma a energía solar que se dispara cuando el nivel de dióxido de carbono es excesivo, capacitación en primeros auxilios, y mapeo de zonas seguras. En marzo de 2011 se llevó a cabo una simulación de evacuación con éxito.

El Lago Nyos es uno de los únicos tres ‘lagos explosivos’ conocidos en el mundo; los otros son el Lago Monoun , también en Camerún, y el Lago Kivu en Rwanda .