China: PNUD restablece humedales y salva medios de subsistencia

Experto de la ONU examina un pozo de drenaje en los humedales de Ruoergai (China). (Foto: UNV)

Miles de pozo de drenaje arruinan el impecable paisaje de los humedales de Ruoergai (China) y constituyen la amenaza más grave para sus turberas de la altiplanicie. Estos pozos de drenaje han sido una de las causas de la importante erosión de la tierra y el agua, disminuyendo considerablemente la superficie de los humedales. Lo cierto es que un lago ya se ha reducido en una tercera parte.  

Para la población de las provincias de Sichuan y Gansu, que obtienen de las turberas una notable variedad de productos, entre ellos, pescado, arroz, plantas medicinales, turba para combustible y jardines, así como pastos y juncos para fabricar papel y canastas, estos pozos, un vestigio del intento de transformar la región en un pastizal durante la década de 1960, plantean una grave amenaza para sus medios de subsistencia.

Con el objeto de prevenir que continúen perdiéndose turberas, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ha estado trabajando con la Dependencia de Gestión de los Humedales de China y una organización denominada Wetlands International para restablecer y conservar estos humedales de gran valor ecológico.   

El proyecto del PNUD, iniciado en 2007, ha introducido técnicas y metodologías innovadoras para ayudar al distrito de Ruoergai a subsanar el problema de los pozos de drenaje. Algunas de las técnicas son el control riguroso del uso de los humedales, el establecimiento de moratorias para el pastoreo y el sembrado de semillas para restablecer los pastizales. En virtud del programa se han instalado calentadores de agua con energía solar en las comunidades de los humedales para reducir el uso de turba como combustible.

Hasta la fecha el programa ha prestado apoyo al restablecimiento de 345 hectáreas de turberas. Los esfuerzos del PNUD también han aumentado considerablemente la conciencia pública acerca de la importancia de los humedales. El programa ofrece demostraciones de prueba sobre la forma en que la conservación puede beneficiar a los pastores y a otras personas que utilizan los humedales.  

La conservación de los medios de subsistencia ha sido un objetivo fundamental a lo largo de todo el proyecto, señaló Zhang Ming, Director Adjunto de la Dependencia de Administración de la Reserva Natural Nacional de Ruoergai.
Las turberas cumplen varias funciones decisivas en los ecosistemas mundiales. Además de ser depósitos de agua importantes, almacenan grandes cantidades de carbono y actúan como sistemas naturales de tratamiento de agua, extrayendo y absorbiendo productos químicos del agua, filtrando los contaminantes y sedimentos, descomponiendo los sólidos en suspensión y neutralizando las bacterias nocivas.

Las turberas también proveen hábitats fundamentales para distintas especies de vida silvestre amenazadas, como la grulla de cuello negro, así como peces raros, anfibios y distintas especies de plantas, por lo cual su protección es importante para conservar la diversidad biológica.

Sin embargo, las prácticas agrícolas no sostenibles, la minería y el desarrollo de la infraestructura y el cambio climático siguen afectando negativamente a las turberas.

China tiene 70 millones de hectáreas de humedales, la mayoría de los cuales son turberas, lo que representa el 10% de la superficie total de humedales del mundo.

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