Un Monje Budista camboyano, se embarca en una cruzada ecológica

El Venerable Bun Saluth, un monje budista camboyano, se embarca en una cruzada ecológica

Bun Saluth, junto a la supermodelo y Embajadora de Buena Voluntas de UNEP Gisele Bündchen durante el premio de la Iniciativa Ecuatorial. (Foto: RYAN MCCUNE/ PatrickMcMullan.com)

Lo que comenzó como la misión de un monje budista camboyano para detener la destrucción del medio ambiente ha llevado a la protección de 18.261 hectáreas de bosque perenne en el noroeste de Camboya, dando lugar a lo que ahora se llama el Bosque Comunitario de los Monjes.

En reconocimiento al trabajo que ha realizado en aras de la conservación de los bosques de su país, el Venerable Bun Saluth se encuentra entre las 25 personas de todo el mundo elegidas por la Iniciativa Ecuatorial del PNUD para recibir el Premio Ecuatorial 2010.

La Iniciativa Ecuatorial es una alianza en la que participan las Naciones Unidas, gobiernos, la sociedad civil, empresas y organizaciones comunitarias con objeto de dar a conocer las iniciativas locales de reducción de la pobreza a través de la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica.

Desde el primer momento, el trabajo desempeñado por Bun Saluth para proteger de la tala ilegal de árboles y de la invasión de las tierras los bosques alrededor de la provincia camboyana de Oddar Meanchey representó un esfuerzo por hacer ver a los habitantes de la zona la importancia vital que tienen los recursos naturales para sus modos de vida.

Cuando comenzó su cruzada, en 2002, Bun Saluth tuvo que superar la desconfianza de los lugareños, que pensaban que el Venerable quería apropiarse del bosque. Sin embargo, con el paso del tiempo comprendieron que, en realidad, estaba salvando la selva para toda la comunidad.

“Nuestras vidas serían muy difíciles si no hubiese sido por el bosque”, dice Cheng Ri, un residente de la región. “Los habitantes de las aldeas, cuando se les acaba el arroz, pueden ir al bosque a recoger setas o jengibre silvestre para vender y no tienen que pedir prestado dinero a nadie”. 

Ri dice que gana unos 130 dólares al mes vendiendo hongos y resina de los árboles. Se trata de una cantidad nada despreciable si consideramos que una tercera parte de los 13,4 millones de camboyanos todavía viven por debajo del umbral nacional de pobreza, fijado en 60 centavos por día.

Bajo el liderazgo de Bun Saluth, seis aldeas colaboran para patrullar la zona y asegurar que los agricultores locales se benefician de los recursos que ofrece el bosque. Los habitantes de las aldeas cercanas participan directamente en la gestión del bosque y realizan un seguimiento conjunto del mismo para poner freno a la tala y la recolección ilegal de productos.

El Bosque Comunitario de los Monjes ha sido también seleccionado como uno de los 13 entornos forestales que participan en el primer proyecto camboyano de créditos de carbono bajo los auspicios del programa Reducción de las Emisiones derivadas de la Deforestación y la Degradación (REDD), dirigido por las Naciones Unidas.

Bun Saluth será homenajeado, junto con los otros galardonados, en la Ceremonia de Entrega del Premio Ecuatorial, que tendrá lugar el 20 de septiembre de 2010 aprovechando la participación de la Iniciativa Ecuatorial en la Asamblea General de las Naciones Unidas y la Cumbre para el Examen de los ODM, que tienen lugar del 20 al 24 de septiembre en Nueva York, y en la Sesión Especial de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (22 de septiembre).