India: Alianzas público-privadas ayudan a las mujeres a cambiar las reglas

Las mujeres claman por firmar la Carta de Empoderamiento de las Mujeres en Sant Ravidas Nagar, Uttar Pradesh oriental, India. © Niklas Hallen, PNUD en India

Una iniciativa público-privada que organiza grupos de autoayuda entre las mujeres rurales, en uno de los estados más pobres y más poblados de India, ha logrado un drástico aumento de la conciencia y participación política.
El programa social para formar a mujeres empresarias en Uttar Pradesh oriental, al norte de India, tuvo como resultado un aumento del 100 por ciento en el padrón de votantes en el transcurso de los últimos cinco años en algunos pueblos de la región.

Si bien la nueva iniciativa conjunta del emporio mobiliario IKEA y el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) comenzó en 2009, el empoderamiento de las mujeres ya había sido tema de atención en Uttar Pradesh durante los últimos 10 años para la ONU e IKEA.

Hasta ahora, el programa de cinco años de duración ha creado 238 grupos de autoayuda para aumentar la alfabetización y el liderazgo entre 50.000 mujeres en los 500 pueblos de los distritos de Jaunpur, Mirzapur y Sant Ravidas Nagar.

Los grupos ahora tienen acceso a pequeños préstamos que se ofrecen a través de instituciones financieras para emprendimientos empresariales, por ejemplo, dentro de las industrias de lácteos y artesanías. Las solicitudes presentadas en grupo pueden tener más éxito, especialmente cuando hay solicitantes individuales sin aval, y en un país donde las dos terceras partes de la población no tiene acceso al sistema bancario.

Samodha Devi, de 35 años de edad y miembro de un grupo, recibió un préstamo equivalente a US$215 para comprar un búfalo y ahora gana 32 centavos por litro de leche. Es probable que sus ingresos aumenten cuando ingrese a una federación de lácteos dirigida por mujeres y respaldada por el PNUD.

Los grupos han concientizado a mujeres como Devi, sobre la importancia de participar en la toma de decisiones local y en los procesos democráticos tales como las elecciones municipales.

“Mediante la participación en el proceso político, el ejercicio de derechos y el desarrollo de identidades económicas, el proyecto ha demostrado el poder del liderazgo de las mujeres en un corto período de tiempo,” dice Caitlin Wiesen, Directora de País del PNUD, India.

“Estamos presenciando una convergencia única de agencias, esquemas, recursos y conocimiento que está ayudando a las mujeres a plantear sus prioridades e influir en el proceso de desarrollo en sus pueblos,” dice Wiesen.

Como parte del proyecto PNUD-IKEA, las integrantes de un grupo están viajando por los pueblos con un documento que contiene 12 puntos sobre el empoderamiento de las mujeres. El instrumento de 10 pies de alto tiene el propósito de concientizar sobre las iniciativas que pueden ayudarlas.

La meta de promover el empoderamiento de las mujeres es uno de los ocho Objetivos del Milenio (ODM) que serán revisados en una cumbre de alto nivel en Nueva York, entre el 20 y el 22 de setiembre.

Los ODM están dirigidos a reducir la pobreza y el hambre en gran medida; aumentar el acceso a los servicios esenciales de educación, cuidado de la salud, agua potable y saneamiento; reducir la incidencia de enfermedades mortales específicas; proteger el medio ambiente; forjar alianzas globales para el desarrollo.

Uno de los indicadores para el ODM relativo al empoderamiento de las mujeres, es la proporción de escaños ocupados por mujeres en el parlamento nacional.