Fortalecimiento de la educación por medio del uso de los idiomas indígenas

Son las 8:30 de la mañana en la aldea Matiranga, en los pueblos de las colinas de Chittagong de Bangladesh, y la escuela está por comenzar. Estos pueblos son una de las regiones que tienen más diversidad en Bangladesh, con más de 1,5 millones de personas y muchas comunidades indígenas diferentes.

Desde 2003, el PNUD ha trabajado para ayudar a los habitantes de los pueblos de las colinas de Chittagong a colmar sus necesidades inmediatas en materia de desarrollo y a crear oportunidades a largo plazo. Este esfuerzo incluye un programa educativo que busca fortalecer la educación primaria y secundaria dentro de esta comunidad.

En diciembre de 2009 y con financiación de la Unión Europea, el programa comenzó una nueva fase que se está centrando en hacer que la educación sea relevante y accesible a los jóvenes. Esta iniciativa ha introducido la educación multilingüe en 150 escuelas de la región. “Los niños que pertenecen a esas comunidades étnicas tienen la barrera del idioma, así que para solucionar ese problema, el PNUD ha introducido la educación multilingüe sobre la base de las lenguas maternas por la que los preescolares reciben las clases en sus propios idiomas”, dijo Prashanta Tripura, Jefe del Suministro de Servicios del PNUD en Bangladesh.

La educación multilingüe permite a los maestros la introducción gradual del bengalí, idioma oficial, para que hacia el fin de la escuela primaria los alumnos puedan cambiar por completo al programa nacional de estudios, con el bengalí como el idioma principal. Este enfoque está danto resultados tangibles en una región donde el bajo nivel de asistencia y el alto nivel de abandono de los estudios ha sido un problema durante años.

Todos están experimentando el cambio. “Ahora los niños están mejorando su aprendizaje en sus lenguas madres, lo que los alienta a venir con regularidad a la escuela”, dijo Sujita Tripura, maestra multilingüe en Matiranga. “La comunidad local ha aceptado el nuevo sistema de educación y los niños adoran el modo en que les enseñamos.” La educación multilingüe está dando a estos niños un incentivo para venir a la escuela y para permanecer en ella, en el momento en que sólo empiezan su educación.

Manteniendo los idiomas vivos

Las poblaciones indígenas de todo el mundo contribuyen a la diversidad cultural de la humanidad, enriqueciéndola con más de dos tercios de sus idiomas y con una proporción extraordinaria de su saber tradicional. Los programas como el de la comunidad de los pueblos de las colinas de Chittagong de Bangladesh ayudan a mantener vivos esos idiomas y tradiciones. De 7.000 idiomas que existen hoy, se estima que más de 4.000 pertenecen a las poblaciones indígenas. Los especialistas en idiomas creen que casi el 90 por ciento de los idiomas del mundo corren el riesgo de extinguirse – o están bajo amenaza de extinción – para fines del siglo.