La deforestación en Camboya: un problema medio ambiental grave

Otra vez es época de cosecha en Pailin, una provincia al noroeste de Camboya, y los agricultores están ocupados cosechando y empacando sus productos para los compradores.

Pailin que fue zona de guerra durante la era del Khmer Rouge, hoy en día es un gran centro agrícola  donde las granjas de maíz, granos y yuca son el principal medio de vida para muchos habitantes como Nuon Thol.

“Esta plantación me dio los ingresos que necesitaba para mantener a mi familia y para la educación de  mis cuatro hijos,” dijo. Más del 80 por ciento de la población de Camboya viven en el campo y dependen de la agricultura de subsistencia.

Pero la degradación del suelo y la deforestación, efectos del aumento de actividad agrícola, se ha convertido en un problema ambiental importante.

“La principal causa de la pérdida de bosques es el aumento de población” Dijo el gobernador Adjunto  Leng Vuth. “Ahora tenemos  70.000 habitantes, comparados con 10.000 – siete veces más en un período de 10 años.”

Antes, la principal actividad económica de Pailin era la minería de piedras preciosas.  Hoy, eso cambió a la agricultura, y aproximadamente  40.000 hectáreas de bosques en Pailin fueron  talados y quemados para dar lugar a los cultivos incluyendo los de maíz, granos y yuca.

El PNUD, junto con el Ministerio de Agricultura, está abordando el creciente impacto ambiental de la agricultura mediante la identificación de los factores que contribuyen a la degradación del suelo. Este programa de gestión del suelo educará a los agricultores sobre técnicas agrícolas adecuadas que aseguren el uso sostenible del suelo.

Más allá de la deforestación, existe la necesidad urgente de reformar las técnicas agrícolas en general; por ejemplo, para aumentar el rendimiento de sus tierras, los agricultores usan herbicidas para controlar las malas hierbas y el pasto, pero estas mismas substancias químicas, que ayudan a ahorrar costos de mano de obra, tienen un efecto perjudicial a largo plazo en la calidad del suelo.

Además, la mayoría de las granjas en las cercanías de Pailin están ubicadas en terreno montañoso, pero los granjeros aran la tierra siguiendo una línea hacia arriba y hacia abajo en lugar de a través de las pendientes. Los expertos agrícolas opinan que esta técnica exacerba la erosión de la superficie del suelo durante la estación de lluvias. La erosión remontante es un factor importante para la sedimentación y contaminación río abajo en las provincias próximas al lago Tonle Sap, la reserva de agua potable más grande en Asia sudoriental.

“Los pueblos de Pailin serán los primeros afectados por las consecuencias  [de las técnicas agrícolas no sostenibles] antes que otras áreas en los alrededores del lago Tonle SAP,” dijo Tan Boun Suy, del proyecto del PNUD. “Pero aquí,  la erosión del suelo a causa de la tala de árboles hará que el lago pierda profundidad.  Otro efecto de la deforestación es sobre la biodiversidad, y esto puede representar un problema aún mayor para el futuro de nuestro país.”

“Estamos haciendo todo lo posible para proteger lo que queda de bosque en la Montaña Azul porque si perdemos ese bosque, Pailin puede convertirse en un verdadero desierto” dijo Leng Vuth. Su advertencia resuena por toda Camboya; proteger el bosque significa preservar el ecosistema del que dependen los pobres.