Namibia se recupera de las peores inundaciones en 46 años

Foto: PNUD Las Agencias de la ONU hicieron un Llamamiento de Emergencia por US$ 2,7 millones para apoyar la respuesta del Gobierno de Namibia.

Nueva York - Desde principios de 2009, las lluvias torrenciales y las inundaciones en las regiones central y oriental del norte de Namibia han cobrado la vida de casi cien personas. Además, más de 350.000 personas han perdido sus medios de vida y más de 55.000 se han visto desplazadas. La pérdida de vidas, viviendas y comercios, y los daños a los plantíos, escuelas y otras instalaciones de salud y sociales llevaron al Presidente del país, Hifikepunye Pohamba, a declarar el estado de emergencia el 17 de marzo de 2009.

La época de lluvias en el sur de África se extiende de noviembre a abril y, por lo tanto, se anticipaban inundaciones por lo que el Gobierno había asignado los fondos de emergencia correspondientes. Sin embargo, se está de acuerdo en que el grado y la severidad de las inundaciones fueron inesperados. En dos regiones, Kavango y Caprivi, por ejemplo, los ríos Chobe, Zambezi y Kavango alcanzaron niveles sin precedentes desde 1963. Estos tres ríos, y el río Cunene, se alimentan de lluvias y tributarios de Angola y Zambia, lo que empeoró las inundaciones en las partes inferiores del río y en las llanuras de Namibia.

En respuesta a esta situación, los organismos de la ONU ayudaron al Gobierno a cubrir las necesidades humanitarias más urgentes, incluyendo la provisión de comida, abrigo, saneamiento e instalaciones de salud. También participaron en la preparación de un Llamamiento de Emergencia por US$ 2,7 millones para apoyar la respuesta del Gobierno de Namibia a las necesidades humanitarias de inmediato y mediano plazo de las 350.000 personas afectadas. Para reducir esta fase humanitaria y echar las bases de una recuperación a largo plazo, el PNUD pondrá en marcha próximamente las actividades de recuperación temprana en el país, conjuntamente con el Banco Mundial y otros socios.

Foto: PNUD Más de 350.000 personas han perdido sus medios de vida y más de 55.000 se han visto desplazadas.

“El nivel del agua está bajando y muchas de las áreas afectadas ya han sido evacuadas, así que si hay más inundaciones, habrá menos personas afectadas”, dijo el Coordinador Residente de la ONU y Representante Residente del PNUD, Sr. Simon Nhongo. “Ya hemos recaudado unos US$ 1,3 millones para nuestro Fondo Central de Respuestas de Emergencia, y los socios como Botswana y los Gobiernos de Alemania y de los Estados Unidos también han contribuido al Llamamiento. Sin embargo, dado que el daño ya ha tenido lugar, nos enfrentamos a una tarea de recuperación y de rehabilitación, que costará millones de dólares americanos. Para reducir el impacto de las lluvias que sin duda llegarán el año próximo, es esencial que comencemos a reconstruir mejor ahora.”

Además de difundir información a los socios locales, regionales e internacionales y de movilizar recursos para una coordinación de emergencia, el apoyo del PNUD se ha extendido a la coordinación y el monitoreo de los esfuerzos de ayuda y recuperación del sistema de la ONU en el país. Reconociendo las necesidades de gestión de riesgos de desastres (GRD) del país, el PNUD ha estado dando, desde 2006, apoyo técnico al Directorio de la Gestión de Emergencias a través de los servicios de un especialista en GRD. El Directorio se encuentra en la Oficina del Primer Ministro y su mandato es coordinar el alivio y la respuesta a los desastres naturales. En especial, el especialista en GRD ayuda al Directorio a crear políticas y programas de GRD inclusivas de ambos sexos que incluyan análisis de riesgos, preparación para las emergencias, planificación de contingencias y de respuestas, monitoreo y evaluación del impacto de la respuesta del Gobierno.

Durante la estación de lluvias de 2008, murieron por lo menos 42 personas, y además hubo una epidemia de cólera. Como parte de su respuesta de ese año, el PNUD recibió imágenes por satélite de la Oficina de la ONU para los asuntos del espacio ultraterrestre, para evaluar el impacto de las inundaciones. Este año, la adquisición de esas imágenes y el uso de la tecnología de observación de la tierra y de teleobservación han sido instrumentales tanto para localizar los daños causados por las inundaciones como para las actividades de respuesta.

Este año, además de Namibia, las lluvias torrenciales han afectado poblaciones en Angola, Botswana, Comoras, Madagascar, Malawi, Mozambique y Zambia.