Bangladesh vuelve a la democracia

05 enero 2009

Para crear la lista de votantes con fotografías, los operadores de registro de datos fueron formados en el uso básico de la computadora portátil, en el escaneo de las huellas dactilares, en el uso de la cámara Web y en el uso de la base de datos de votantes. Después de 10 días de formación, se eligieron sólo a los mejores candidatos para trabajar. Foto © PNUD

Las elecciones llevadas a cabo con el apoyo del PNUD fueron declaradas transparentes y confiables

Más de 70 millones de bangladesíes, incluyendo a más de 46 millones de mujeres y de personas que votaron por primera vez, se dieron cita en las urnas el 29 de diciembre de 2008 bajo fuertes medidas de seguridad, para elegir a un nuevo gobierno democrático. La novena elección parlamentaria de Bangladesh fue pacífica y ordenada y fue declarada la más confiable y transparente que haya tenido el país hasta el momento.

La participación fue de un 87% y los votantes hicieron largas filas para votar en estas elecciones históricas gracias a las cuales Bangladesh ha vuelto a la democracia después de dos años de régimen interino. “Llegué media hora antes de que abrieran las urnas y ya había 200 mujeres en la fila”, dijo Tashkina Yeasmin, votante que se encontraba haciendo fila en una ciudad del noroeste llamada Chapainawabganj. “Las elecciones fueron como un festejo para nuestros amigos. No votamos con el corazón sino con inteligencia y con tacto. Los que votamos por primera vez tuvimos suerte porque el ambiente preelectoral fue muy pacífico”, manifestó Sristi Barua, quien votaba por primera vez. (1)

El Panel de Alto Nivel establecido para la elección parlamentaria de Bangladesh de diciembre de 2008 por el Secretario General de la ONU, Ban Ki-Moon, integrado por oficiales superiores de la ONU y por expertos electorales, declaró que la Comisión Electoral había celebrado los comicios con seriedad y justicia, y señaló la altísima participación de votantes y la gran participación de las minorías. Sin embargo, el Panel  enfatizó que la democracia va más allá de las elecciones, y que el gobierno entrante tiene que tratar de fortalecer la gobernabilidad democrática de manera amplia, tal como lo indicara el Secretario General Ban Ki-Moon y el Administrador del Programa de la Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), Kemal Derviş.

“Solo si se comparte y se supervisa el poder podrá el país entrar en el camino de la estabilidad y de la prosperidad a largo plazo. Si los que ganan se llevan todo, todos pierden”, dijo el Sr. Derviş. “Bangladesh se encuentra hoy en un momento importante de su historia. Ha decidido construir instituciones democráticas más sólidas y prácticas democráticas más acendradas.”

La Comisión Electoral de Bangladesh, trabajando conjuntamente con el PNUD, introdujo varias herramientas para aumentar la exactitud, la transparencia y la seriedad de estos comicios, a saber:
•    Una nueva lista de votantes con fotografías, lo cual ayudó a reducir el fraude electoral, así como una delimitación de votantes actualizada para asegurar que cada voto fuera considerado de igual modo, y
•    Una nueva infraestructura de ICT para todo el país, que mejoró el acceso a la información sobre los candidatos, a la lista de votantes y a los resultados del escrutinio de los votos.

Además, se llevaron a cabo campañas nacionales de concienciación cívica para informar a los votantes de los procesos de inscripción, de la nueva lista de votantes y de los procedimientos que se utilizarían el día de la votación. La Comisión Electoral transmitió en vivo toda la noche y anunció los resultados a medida que aparecían en la nueva red ICT.

Más de 200.000 observadores nacionales y de 500 observadores internacionales presentes estuvieron de acuerdo en decir que las elecciones fueron pacíficas, transparentes y confiables, y que evidenciaron un alto estándar democrático. “El profesionalismo, la transparencia y la seriedad fue lo que caracterizó a estas elecciones”, dijo la Misión de Observación de las Elecciones de la Unión Europea. “Todos los bangladesíes se pueden sentir orgullosos del éxito de las elecciones. El alto porcentaje de participación muestra el deseo que tiene el pueblo de volver a la democracia”, expresó Gordon Duguid, portavoz del Departamento de Estado de los Estados Unidos. (2)

Todas las organizaciones internacionales de observadores estiman que la lista de votantes fue lo que redujo el fraude y dio credibilidad al proceso electoral. “El éxito del día de las elecciones se debió en gran parte a la creación de la nueva lista de votantes. Hay que felicitar al Gobierno Provisional, a la Comisión Electoral, al Ejército y al Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo por sus esfuerzos al inscribir a más de 80 millones de votantes y asegurarse de que figurasen en la nueva lista”, señala la declaración del Instituto Republicano Internacional respecto a las elecciones.

Las elecciones generales estaban originalmente previstas para enero de 2007 pero fueron canceladas a causa de las protestas y de la violencia generalizada que casi paralizaron al país. Un régimen interino tutelado por el ejército impuso un estado de emergencia, que fue levantado antes de las elecciones de diciembre de 2008. 

La Comisión Electoral de Bangladesh cuenta con un alto nivel de aprobación por parte del público; trabajó estrechamente con una serie de actores para preparar y llevar a cabo estas elecciones históricas. Además, la Comisión Electoral hizo importantes reformas electorales incluyendo nuevas leyes, códigos de conducta y la inscripción obligatoria de los partidos políticos.

El PNUD ha apoyado a la Comisión Electoral desde 1996 y, como resultado de esta larga asociación, la nueva Comisión Electoral pidió al PNUD que diese su apoyo técnico, logístico y administrativo para preparar y llevar a cabo las elecciones de diciembre de 2008. El PNUD trabajó de cerca con el nuevo gobierno y con la Comisión Electoral para establecer un calendario electoral que permitiese al país volver a tener un gobierno elegido democráticamente.

Con el apoyo del PNUD, la Comisión Electoral de Bangladesh implementó varias iniciativas para corregir problemas pasados: 

•    PRIMERA LISTA COMPUTARIZADA DE VOTANTES CON SU FOTOGRAFÍA

Una de las principales razones de cancelar las elecciones nacionales que se habían planeado para el 22 de enero de 2007 fue que la lista de votantes estaba muy desacreditada. Las organizaciones de la sociedad civil y los partidos políticos exigieron que se crease una lista de votantes correcta con fotografía para hacer posible que las elecciones fuesen libres y justas.

A pedido de la Comisión Electoral, el PNUD creó los procesos, las metodologías y las especificaciones para la creación de una lista computarizada de votantes con sus fotografías correspondientes. Con el apoyo logístico y organizacional del Ejército de Bangladesh, se puso en marcha un proyecto piloto en junio de 2007 para probar la metodología y la tecnología y para establecer directrices y parámetros para implementar el proyecto en sí. En sólo once meses, más de 81 millones de votantes, de los cuales casi un 51% de mujeres, fueron inscritos electrónicamente, incluyendo la fotografía, las huellas dactilares y la información personal del votante en una base de datos nacional. Bangladesh tiene ahora el récord de inscripción del número más elevado de votantes en el período más corto. Esta hazaña requirió formar a más de 500.000 funcionarios electorales, incluyendo a más de 104.000 operadores informáticos, de los cuales 25% fueron mujeres. Se repartieron más de 10.500 computadoras portátiles con cámara y escáner para las huellas dactilares a los equipos encargados de la inscripción, además de 500 computadoras y servidores; la iniciativa significó además coordinar las actividades en casi 90.000 centros de inscripción en todo el país. El ejercicio también incluyó el archivo digital de datos personales, fotografías y huellas dactilares en las computadoras portátiles, conectadas a una base central de datos. El equipo fue diseñado con el objetivo de permitir su uso para actualizar y administrar la lista de votantes con fotografía y para ayudar en las necesidades futuras de gobernabilidad electrónica de Bangladesh. 

Se consideró que las metodologías y las soluciones hicieron frente a los desafíos específicos de Bangladesh, incluyendo las estrategias especiales para incluir a las minorías, los grupos indígenas y las áreas de difícil acceso. Por primera vez, los votantes de la comunidad de Bihari pudieron ser inscritos y ser reconocidos como ciudadanos de Bangladesh. “Es increíble tener por fin una identidad nacional. Me hace sentir aún mejor cuando pienso que no me queda mucho por vivir; no esperaba poder decir ‘éste es mi país’ antes de morir”, dijo Abdul Sattar de 70 años, votante de la comunidad de Bihari que había votado por última vez antes de la independencia de Bangladesh en 1971. (3)

Una consecuencia útil e innovadora generada por esta iniciativa es el documento nacional de identidad provisional, que se dio a los votantes después de haberse inscrito. Este documento es la primera forma de identificación que han recibido muchos bangladesíes.

El proyecto de la lista de votantes fue formulado como un proyecto de financiación conjunta administrado por el PNUD e implementado por la Comisión Electoral, con financiación del Gobierno de Bangladesh y de nueve socios internacionales del desarrollo (Dinamarca, la Comisión Europea, la República de Corea, los Países Bajos, Noruega, Suecia, Suiza, el Reino Unido y el PNUD).

Las auditorías independientes de la lista de votantes confirmaron la exactitud y la confiabilidad de la lista. Luego de terminar el proceso de inscripción de los votantes, el PNUD encargó a la FISE, Fundación Internacional para el Sistema Electoral, con sede en Washington, que evaluase la lista de votantes con fotografía de 2008. La auditoría confirmó la gran exactitud de la información y de las fotografías, y lo completa que era la lista.

•    DELIMITACIÓN DE VOTANTES

Con el fin de asegurar que todos los votos fuesen considerados de igual modo, la Comisión electoral cumplió con éxito el primer ejercicio completo de delimitación de votantes desde mediados de la década de 1970. Existían grandes diferencias en el número de votantes según las regiones, desde un mínimo de 104.100 votantes en algunas regiones a más de seis veces esa cantidad en otras. El PNUD dio asistencia técnica para crear la metodología y las directrices para su delimitación, incluyendo la introducción de la tecnología de los Sistemas de Información Geográfica para apoyar un proceso de delimitación correcto y oportuno. El PNUD también dio ayuda para crear capacidades dentro de la Comisión Electoral para manejar el nuevo equipo y el programa informático de los Sistemas de Información Geográfica. Se establecieron más de 130 delimitaciones de votantes y los Comisionados llevaron a cabo un proceso de audiencias que resultó en regiones de votantes de igual tamaño para las elecciones del 29 de diciembre de 2008.

•    TECNOLOGÍA DE INFORMACIÓN Y DE COMUNICACIONES (ICT)

Para mejorar las redes de comunicación y asegurar la sostenibilidad de las nuevas iniciativas, el PNUD ayudó a la Comisión Electoral a establecer estrategias operacionales y tecnológicas a largo plazo para los ámbitos nacional y local. El establecimiento de una infraestructura de ICT permitió crear un sistema nacional de declaración de candidatos, un sistema de nominaciones y resultados, y un sitio Web interactivo actualizado al que accedieron más de 750.000 personas durante el período electoral. El sistema fue usado para escanear y transmitir todas las nominaciones de candidatos y declaraciones de bienes que fueron hechas públicas a través del sitio Web de la Comisión Electoral, lo que permitió a los bangladesíes tomar decisiones sopesadas el día de las elecciones. El nuevo sistema también hizo posible trasmitir los resultados electorales progresivamente desde el terreno a las oficinas centrales, lo cual permitió dar actualizaciones en tiempo real en el sitio Web público de la Comisión Electoral. Esta Comisión está considerada hoy como uno de los usuarios más avanzados de la ICT en el país, y una de las primeras organizaciones de Bangladesh en establecer una red computarizada que llega hasta los distritos y los subdistritos. Los nuevos sistemas de ICT permiten a los ciudadanos tener acceso a la información, desalientan y previenen el fraude y las irregularidades electorales y mejoran la confianza del público en las instituciones electorales.

•    URNAS TRANSPARENTES Y TINTAS INDELEBLES

En respuesta al dilatado reclamo por parte de los principales partidos políticos, la Comisión Electoral de Bangladesh accedió a proveer urnas transparentes para las elecciones del 29 de diciembre de 2008. El PNUD, con el apoyo financiero del Gobierno de Canadá, ayudó a la Comisión a establecer las especificaciones y a comprar las 240.000 urnas transparentes, y dio asistencia en la formación directa y mediante vídeos para que los oficiales electorales se familiarizasen con las nuevas urnas. Las urnas transparentes ayudaron a tener confianza en el proceso y a dar transparencia a las elecciones. 

La Comisión Electoral también solicitó la ayuda del PNUD para identificar y comprar los bolígrafos de tinta indeleble que se usaron el día de las elecciones. Los bolígrafos ayudaron a evitar los votos repetidos y aumentaron la confianza del público en el proceso electoral.

•    CREACIÓN DE CAPACIDADES

Con el objetivo de asegurar que las iniciativas tomadas por la actual Comisión Electoral fuesen sostenibles, el PNUD dio asistencia técnica para una reestructuración organizacional de modo de crear las capacidades que necesitaba la Comisión para llevar a cabo y gestionar de manera profesional unas elecciones confiables y técnicamente seguras, institucionalizar todos los mecanismos y sistemas de ICT, y mantener la independencia de la Comisión.

Además, el PNUD ayudó a la Comisión a crear y a desarrollar los materiales de educación y de concienciación de los votantes para las elecciones del 29 de diciembre de 2008. La campaña de concienciación cubrió temas tales como las declaraciones de los candidatos, la nueva posibilidad de un “voto negativo”, los procedimientos para el día de las elecciones y la identificación de los centros de votación.

•    ASISTENCIA CONTINUA A LA COMISIÓN ELECTORAL

El PNUD seguirá asistiendo a la Comisión Electoral para asegurar que se mantengan los logros, incluyendo la institucionalización y la infraestructura para mantener la lista de votantes. El PNUD ayudará a establecer servidores permanentes en todo el país para que haya centros permanentes que puedan actualizar la lista continuamente y anualmente, y para que puedan desempeñar otras funciones administrativas y de gestión relacionadas con las elecciones.  

Las elecciones fueron un paso esencial, pero es sólo un primer paso para asegurar que las estructuras, las instituciones y los procesos de gobernabilidad se ocupen de las necesidades y de los derechos de todos los ciudadanos. En el proceso de asistir a la actual Comisión Electoral, el PNUD dio oportunidades, mecanismos y procesos que permitieron la interacción y la comunicación entre la Comisión y las organizaciones no gubernamentales. Se hicieron consultas constantes y frecuentes entre el PNUD, la Comisión y la comunidad nacional e internacional, de modo de asegurar que todos los involucrados trabajasen con un propósito común.

•    ASISTENCIA DE LA ONU

El PNUD y la Secretaría de la ONU permanecieron activos durante todo el proceso y tuvieron una función esencial en los preparativos de la votación. Ya en 2006, la División de Asistencia Electoral del Departamento de Asuntos Políticos de la ONU envió a una media docena de misiones de expertos para evaluar la situación y asegurar que los preparativos tuviesen como resultado una buena práctica electoral. Cuando el Administrador del PNUD Kemal Derviş visitó Bangladesh en marzo de 2008, prestó especial atención a cómo el país se estaba preparando para unas elecciones democráticas, se reunió con el Comisionado Jefe de las Elecciones y visitó los lugares de inscripción de votantes en áreas rurales. “La democracia tiene su sitio en Bangladesh. Este es un pueblo con un profundo amor por la democracia, una pasión por la independencia, y una necesidad de discusión e intercambio franco de ideas”, declaró el Sr. Derviş. “Un Bangladesh que se sobrepone a sus actuales dificultades económicas y que consigue con éxito una transición democrática es un poderoso ejemplo para muchos otros países que se enfrentan a problemas similares.”

Durante su visita a Bangladesh en noviembre de 2008, el Secretario General de la ONU Ban Ki-Moon destacó la función del PNUD en materia de asistencia al país para “instaurar una democracia mejor, más esperanzadora y más sostenible”. Después de su visita y respondiendo a un pedido del Gobierno Provisional de Bangladesh, el Secretario General estableció un Panel de Alto Nivel para las próximas elecciones parlamentarias, formado por oficiales superiores de la ONU y por expertos electorales. Ese Panel hizo posteriormente dos visitas a Bangladesh para evaluar los preparativos y el desarrollo de las elecciones.

Después de su segunda visita, el Panel de Alto Nivel declaró en una conferencia de prensa celebrada el 2 de enero, que la Comisión Electoral había dirigido las elecciones con seriedad y justicia. “Es de desear que el nuevo gobierno dé prioridad al fortalecimiento de las instituciones democráticas y asegure la independencia de las entidades que han sido creadas en los últimos dos años, tales como la comisión anti corrupción”, declaró el Panel de Alto Nivel.

Notas de pie de página:
(1) Cortesía de "The Star Campus".
(2) Cortesía de www.voanews.com.
(3) Cortesía de "The Daily Star".