Mangos en Malí: Cambiando las vidas y la economía de una nación

Es primavera en el suroeste de Malí y un grupo de mujeres sostiene las esquinas de un lienzo extendido, de color azul y turquesa, mientras vuelven la cabeza hacia el cielo. Por encima de ellas, unos frutos de color verde y forma ovalada se confunden con las hojas de los árboles en los que crecen. En cuestión de segundos, sacudirán los mangos con un palo y los obligarán a caer sobre el colorido lienzo.

Quien haya probado un mango de Malí sabe que es una de las frutas más sabrosas del mundo. La demanda de mangos en todo el mundo nunca ha sido mayor, pero uno de los obstáculos que se interponen en el acceso de Malí a los mercados europeos ha sido una serie de cosechas afectadas por la plaga de insectos. Con la ayuda del PNUD y otros organismos internacionales, los huertos de mango de Malí fueron tratados y los frutos obtuvieron la certificación de cumplimiento de las normas exigidas para la exportación. Como resultado, las exportaciones de mango aumentaron drásticamente de 2.915 toneladas en 2005 a 12.676 toneladas en 2008, generando 30 millones de dólares en ingresos adicionales para este país africano. Algunos expertos opinan que Malí tiene la capacidad de exportar más de 80.000 toneladas de mangos cada año, una expansión que haría del mango la primera cosecha de Malí junto con el algodón.

En Malí, el comercio de mango tiene una dimensión de género. Un gran número de los que trabajan los huertos de mango y venden el fruto en el mercado son mujeres. Las cooperativas de mujeres son moneda corriente en el país, y es frecuente, también, ver mujeres que antes se dedicaban únicamente a la producción de algodón y que ahora se han diversificado en la agricultura de mango. A medida que más y más mujeres obtienen mayores ingresos con el cultivo de mango, éstas pueden hacerse cargo de la educación de sus hijos (la matrícula escolar ha aumentado en las familias donde las mujeres trabajan en la industria del mango) e invertir el dinero en otras actividades generadoras de ingresos tales como el comercio.

La temporada de mango en Malí es relativamente breve, y dura desde abril hasta julio, pero estos cuatro meses se ha convertido en algo muy esperado, a la vez que también muy monitoreado. Con la ayuda del PNUD, se ha creado un sistema de venta electrónica en Francia, que ya está en funcionamiento, gracias al cual se envía por correo electrónico en tiempo real el precio al consumidor de los mangos de Malí a este país. Las sucesivas actualizaciones ofrecen a los productores de mango de Malí una indicación más precisa de las condiciones del mercado en un país extranjero importante.