India: Protegiendo la biodiversidad del Golfo de Mannar

La Reserva de la Biosfera del Golfo de Mannar, en la costa suroriental de India, acoge una de las concentraciones de especies marinas más importantes del planeta. Gran parte de la biodiversidad de la Reserva depende de los arrecifes de coral, un hábitat que sirve de hogar a numerosas especies de peces y del que dependen los medios de vida  de casi 150.000 pescadores.  

Sin embargo, la biodiversidad de los arrecifes se encuentra amenazada de forma creciente por la explotación comercial, la sobrepesca, la minería ilegal del arrecife, cambios en el medio ambiente y una población en crecimiento que basa su sustento en el ecosistema costero. Entre 1988 y 1998, se perdieron cerca de 25 kilómetros cuadrados de arrecifes de coral.

Para impulsar el desarrollo sostenible en la región, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y el Gobierno de Tamil Nadu establecieron el Fideicomiso para la Reserva de la Biosfera del Golfo de Mannar. El fideicomiso cuenta con el apoyo del Fondo Mundial para el Medio Ambiente (GEF).

El fideicomiso ha contribuido a proporcionar a las comunidades locales oportunidades para diversificar sus medios de vida y, por tanto, prevenir la sobreexplotación de los recursos costeros. Asimismo, han aprendido a gestionar los recursos de forma más eficaz y en alianza con el Gobierno y otras partes interesadas. Esto ha servido para fortalecer las capacidades de las comunidades locales a la hora de participar en los procesos de desarrollo e implementación de las estrategias de conservación.

“Muchas de las especies marinas poco comunes están siendo eliminadas. Si capturamos [ejemplares de] estas especies en peligro, decidimos devolverlos [al mar] y aconsejamos a nuestros compañeros pescadores que hagan lo mismo”, dice un pescador local mientras demuestra cómo la nueva malla más ancha de su red deja escapar a los alevines de peces y otras piezas no deseadas.

Los resultados son visibles. La cubierta del arrecife de coral aumentó desde el 37% al 43% entre 2005 y 2009. Asimismo, se ha detenido la minería del arrecife, la recogida de algas en el Parque Nacional del Golfo de Mannar ha sido regularizada y la prohibición costera impuesta durante los meses de reproducción ayuda a garantizar que la regeneración de las especies, absolutamente crucial, se produzca sin sobresaltos.

Las comunidades locales han estado presentes en todo el proceso de conservación. Los Comités de Conservación y Ecodesarrollo de las Aldeas Marinas creados, así como otras 250 organizaciones locales, dan empleo a jóvenes locales como vigilantes contra las actividades furtivas. Junto a esto se llevan a cabo campañas de concienciación para lograr la implicación de los pescadores locales en estos esfuerzos y asegurarse de que manejan bien las técnicas de pesca sostenible.

“La conservación de la biodiversidad no puede ser eficaz sin el compromiso activo de las comunidades locales que dependen de los recursos naturales en sus vidas cotidianas”, dice Caitlin Wiesen, Directora de País del PNUD-India .

Las mujeres, en particular, han visto cómo mejoraban sus vidas. Más de 2.000 grupos de autoayuda han creado empresas alternativas de tejidos, de producción de jiggery (azúcar no refinado) y de cultivo de jazmines. Además, los hijos de los pescadores pobres ahora reciben formación vocacional sobre aire acondicionado, reparación de refrigeradores, soldadura, computación y tecnología de impresión, entre otras materias.