La RDP Lao se encuentra en una nueva onda de radio

Al atardecer en la aldea de Houay Jaek, República Democrática Popular Lao, un grupo de aldeanos representa un juego de roles sobre la importancia de la buena higiene.   Khamboun, un vecino aldeano de 30 años y voluntario en la estación de radio comunitaria de Khoun, graba sus voces.

Radio Khoun fue fundada en 2007, con apoyo del PNUD, y es la primera estación de radio en la RDP Lao dirigida por la comunidad. Los aldeanos voluntarios están involucrados en todos los aspectos de la producción, desde el concepto de programación hasta los libretos y la edición. Otra característica única de esta emisora de radio es que se difunde en 3 idiomas étnicos: Lao, Khmu y Hmong.

Antes de la Radio Comunitaria Khoun, la principal emisora de radio era Radio Nacional Lao, que destaca los asuntos nacionales y se emite en Lao Loum, el idioma que predomina en el país. Muchas personas en el distrito de Khoun hablan Khmou y Hmong, por tanto quedaban excluidas. Y aquellas personas que hablan Lao Loum no escuchaban noticias sobre lo que sucedía en los alrededores. 

“Es radio del pueblo, para el pueblo, y sobre el pueblo,” manifiesta Saara Frestadius, una analista de programa de la oficina del PNUD en la RDP Lao, quien trabaja en temas que involucran la participación de las personas. 

Es sus tres años de existencia, los voluntarios locales han emitido más de 9.000 horas de programación, cubriendo temas desde información vital sobre saneamiento y salud hasta técnicas agrícolas y consejos sobre cómo cocinar los famosos fideos Xieng Khouang.

El impacto de la Radio Comunitaria Khoun ha sido drástico en muchos casos, incluso en la salud. El año pasado, el PNUD registró un aumento del 60 por ciento en la cantidad de padres que llevaron a sus hijos a vacunar. El aumento se atribuyó en gran parte a los segmentos de radio sobre la importancia de las vacunas pediátricas.

 “Puede haber creencias que las vacunas son dañinas para los niños y niñas, pero si un vecino le dice que está bien, que “salvó la vida de mi hijo o hija”, eso es mucho más creíble que si alguien se lo dice desde la capital. Esa es la idea de la radio comunitaria. No es externa; es interna. Es sobre la comunidad.” Dice Vongsone Oudomsouk, Encargado del Proyecto Radio Comunitaria Khoun

Los residentes del Distrito Khoun ahora escuchan sobre iniciativas agrícolas locales que pueden visitar en persona, y sobre otras cosas como antiguas artillerías que fueron descubiertas en la superficie del suelo. Este abordaje “hiperlocal” ha tenido tanto éxito que el gobierno de la RDP Lao está planeando instalar estaciones de radio en cada uno de sus 47 distritos más pobres. El PNUD ha financiado dos estaciones nuevas en el sudeste del país, y tiene planes de respaldar otras cuatro estaciones en los próximos cuatro años.

Cuando el personal de la Radio Comunitaria Khoun mira hacia atrás, hacia los comienzos de la emisora original, ven un programa, un edificio que fue literalmente construido de la nada. Los residentes del Distrito Khoun construyeron el edificio con sus propias manos (y ayudaron a instalar la antena en las proximidades). Al principio no estaban convencidos de ceder su tiempo voluntariamente, pero luego se dieron cuenta qué valiosa era la estación. En menos de un año la estación ya tenía que rechazar a personas que deseaban emitir programas. Y durante el primer año, 10.000 escuchas escribieron o llamaron por teléfono a la Radio Comunitaria Khoun. Desde entonces la popularidad de la estación no ha menguado.