Croacia: Oficinas de apoyo a testigos ayudan a impartir justicia

por Sunčica Pleština

“Como empleada de una tienda minorista, para mi consternación, fui testigo de un robo a mano armada. Fue una experiencia extremadamente traumática que me obligó a cambiar de trabajo”, escribe M. K. en su carta al Presidente del Tribunal del Condado de Vukovar. “Cuatro años después del suceso, recibí una citación para atestiguar contra el sospechoso, y volvió mi agonía. No pude dormir por varios días… temerosa de encontrarme con el sospechoso y de su venganza. Estaba reviviendo el miedo y el estrés de aquél día”.

Afortunadamente, junto con la citación, M.K. recibió información de contacto de la Oficina de Apoyo a Víctimas y Testigos anexa al Tribunal del Condado de Vukovar. El día antes de prestar testimonio, visitó la oficina. Branka Lučić, jefa de la oficina, y su asistente Daniela Čukelj recibieron a M.K. y le explicaron el proceso judicial y qué debía esperar, mostrándole un diagrama de donde se sentaría. Cuando fue al tribunal a prestar testimonio, la acompañó el personal de la oficina.

“El día del testimonio, día que había temido durante años, Branka estuvo presente para darme su apoyo. Con su gentil voz y conversación ligera me distrajo del proceso. Para mí funcionó mejor que cualquier medicina. El temor fue desplazado por la paz, seguridad y un sentimiento de que estaba haciendo lo correcto. Después me sentí completamente calmada; fui a trabajar y me sentí de maravilla, como si me hubieran quitado un gran peso de los hombros”.

Las oficinas de apoyo como la de Vukovar fueron creadas por el PNUD, fruto del trabajo conjunto con el Ministerio de Justicia y la Suprema Corte de Croacia. En solo tres años, las siete oficinas de apoyo a testigos en funcionamiento –cuatro instauradas en 2008 y otras tres creadas en 2011– ya han prestado apoyo y orientación a 7.500 víctimas, y el número continua aumentando de forma estable a medida que este servicio de asistencia se hace más conocido.

Originalmente pensada para brindar protección a las víctimas de crímenes cometidos durante la guerra de 1991 a 1995, que acompañó a la disolución de Yugoslavia, las oficinas pronto ampliaron sus servicios para abarcar las necesidades de cualquier víctima, que de otra manera podría estar demasiado temerosa o traumatizada para atestiguar. Se ha proporcionado asistencia en casos de violencia doméstica, agresión, robo, violación, homicidio, corrupción, y crimen organizado, además de los crímenes de guerra. Las oficinas brindan servicios gratuitamente, y los testigos gozan de total confidencialidad.

Cuando se crearon las primeras cuatro oficinas de apoyo a testigos en 2008, el PNUD contrató al personal (generalmente psicólogos y trabajadores sociales), brindándoles capacitación especializada, y oficinas y salas de espera seguras y redecoradas. Las salas de espera privadas tienen una función vital, ya que proporcionan un refugio seguro para los testigos, evitando el riesgo de que se encuentren con sus agresores en los pasillos del tribunal. Las oficinas también reclutaron a una red de voluntarios capacitados, muchos de ellos estudiantes de derecho; que actualmente llegan a más de 100.

El PNUD y el Gobierno han iniciado una campaña de concienciación pública a nivel nacional informando a la ciudadanía que las víctimas de delitos tienen derechos protegidos y dónde deben buscar ayuda. También se creó una página web - www.mprh.hr - con información práctica sobre el proceso judicial. Finalmente, a partir de noviembre de 2008, a cada citación del tribunal se adjunta un panfleto detallando los servicios de las oficinas de apoyo a testigos y la información de contacto. Estos esfuerzos tuvieron como resultado un aumento del número de visitantes a las oficinas de apoyo y esto, a su vez, mejoró la tasa de respuesta de testigos en los casos juzgados.

Luego de un primer año de éxito, el Ministerio de Justicia y la administración del tribunal asumieron los costos de las oficinas de apoyo, asegurando su sostenibilidad. El PNUD creó una segunda tanda de oficinas de apoyo a testigos y víctimas y, a principios de 2011, cada una de las principales ciudades de Croacia tenía una. Las siete oficinas se crearon con un presupuesto de menos de 1,1 millones de dólares, con fondos del PNUD, los Países Bajos, España, los Estados Unidos y la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE); el Ministerio de Justicia se comprometió a financiar tres oficinas nuevas en 2012.

Las encuestas de opinión pública muestran que el 40% de la ciudadanía croata cree que el sistema penal no satisface las necesidades de las víctimas de delitos. Una importante porción que indica haber sido víctima de un delito dice que nunca hizo la denuncia policial.

Cuando el PNUD propuso la idea de oficinas de apoyo a testigos, la judicatura croata era escéptica, temiendo que interferiría con su trabajo. Sin embargo, ahora está entre los primeros defensores del sistema. Menciona el menor número de procesos dilatados porque los testigos no acuden al  tribunal; un aumento del número de víctimas especialmente vulnerables que deciden denunciar los delitos y declarar; y un creciente número de víctimas y testigos que están dispuestos a atestiguar.

El modelo croata de oficinas de apoyo a testigos ha sido reconocido internacionalmente como una historia de éxito y un modelo para otros países. La Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa elogió explícitamente el trabajo del PNUD en una resolución de 2011, llamando al programa un “pilar para la justicia y reconciliación en los Balcanes” y alentando a que se establezcan y financien oficinas de apoyo a testigos en toda la región.