India: El PNUD ayuda a la comunidad afectada por las inundaciones a reconstruir mejor

“A veces, mientras duermo, aún sigo oyendo el sonido del derrame del río por mi aldea”, afirma Sangeeta Devi, recordando el terror de una noche de 2008 en la que el imponente río Kosi inundó amplias extensiones de terreno alrededor de su casa, en el estado más pobre de la India, Bihar, afectando a las vidas de tres millones de personas y dejando a otras 150.000 personas sin hogar.

Durante los últimos tres años, Devi y 130 vecinos de dos aldeas del norte de Bihar han reconstruido sus casas de forma más resistente a las catástrofes y más respetuosa con el medio ambiente. Este progreso fue posible gracias a una iniciativa de reconstrucción de la comunidad llevada a cabo por el Programa de Reconstrucción Colaborativa Dirigida por los Propietarios (ODRC por sus siglas en inglés) apoyada conjuntamente por el Gobierno de Bihar y el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

En su fase piloto, la iniciativa aportó el equivalente a 1.200 dólares americanos a las familias afectadas por las inundaciones para la reconstrucción de sus hogares. El dinero fue transferido a cuentas bancarias conjuntas con la condición de que al menos uno de los titulares de las cuentas fuera mujer. Esto fue un gran logro en un país en el que casi el 60% de la población rural carece de cuenta bancaria.

"En un país propenso a múltiples riesgos como la India, las catástrofes frecuentes plantean un obstáculo ante cualquier avance en el desarrollo humano", afirma Caitlin Wiesen, Directora Nacional del PNUD en la India. “El proyecto demuestra que es posible aplicar soluciones innovadoras combinando las tecnologías y la asistencia adecuada con comunidades emancipadas que se sienten parte del proceso".

Devi y otros miembros de la comunidad construyeron sus propias viviendas con la ayuda del Programa ODRC, una red de organizaciones de la sociedad civil, representantes del gobierno e instituciones internacionales, que ayuda a las comunidades afectadas por desastres a acceder al apoyo y los recursos necesarios para satisfacer sus necesidades de rehabilitación. La colaboración formó a 262 albañiles y trabajadores del bambú de la localidad para garantizar el uso de materiales de bajo coste, autóctonos y resistentes a las catástrofes.

Hace algo más de un año, Devi y sus vecinos se convirtieron en los propietarios de viviendas resistentes, construidas con bambú reforzado, luces alimentadas por energía solar y aseos respetuosos con el medioambiente. Además, Devi pudo comprar con 200 dólares un inodoro que no requiere el uso de agua, construido sobre el nivel del suelo para evitar la contaminación del agua subterránea, muy útil en el norte de Bihar, donde el nivel freático es alto."Dejé de temer el tener que recorrer un gran camino en busca de intimidad cada mañana", afirmó Devi.

Reconociendo el éxito de este modelo, el Gobierno de Bihar ha ampliado el proyecto para construir 100.000 viviendas similares en otros tres distritos afectados por las inundaciones. El Banco Mundial se comprometió a aportar una ayuda de 220 millones de dólares al proceso de reconstrucción, incluyendo la expansión de las viviendas ocupadas por sus propietarios."La experiencia demuestra que la reconstrucción es más exitosa y las viviendas tienen menos probabilidades de ser abandonadas cuando las propias comunidades participan en el proceso", añadió Wiesen.